1890年，布魯塞爾一場前衛藝術展上，出身德國製瓷世家Boch家族的畫家Anna Boch，以400法郎買下梵谷的《紅色葡萄園》。這幅作品也是梵谷生前唯一有明確售出紀錄的畫作。這筆收藏日後成為藝術史上的一段佳話，也為德國瓷藝品牌Villeroy & Boch近三百年的家族歷史，添上一頁耐人尋味的藝術篇章。
藝術家的才華能否被後世記住，有時還需要收藏家的慧眼。文藝復興時期，佛羅倫斯的梅迪奇家族以雄厚財力支持藝術創作；十九世紀工業興起，紡織、化工與製瓷世家也陸續成為藝術的重要贊助者。今年10月，代理德國瓷藝品牌Villeroy & Boch 近四十年的楠弘集團，於台北、台南舉辦美學講座，邀請著有《畫中有話》的文化導師胡琮淨，以「從梵谷到文藝復興：誰真正創造了藝術史？」為題，循著名畫背後的收藏故事，細看財富與品味如何參與藝術史的書寫。
四百法郎的眼光
當《紅色葡萄園》日後成為藝術史上備受談論的作品，Anna Boch最初想到的，卻是它掛在客廳一角的模樣。1890年初，布魯塞爾「二十人畫會」（Les XX）年展展出六幅梵谷油畫，這位仍在聖雷米療養院休養的畫家，尚未獲得廣泛認可。身為畫會唯一的女性成員，Anna Boch既是收藏家，也是活躍的創作者。她出身德國製瓷世家，師事點描派暨新印象派畫家Théo van Rysselberghe；弟弟Eugène Boch曾在亞爾與梵谷結為好友，並成為肖像《詩人》的主角。這層交情，加上她對前衛藝術的熟悉，使這筆收藏有了值得細究的背景。
《紅色葡萄園》完成於1888年秋末，正值梵谷與高更同住黃房子的時期。畫中農人彎身採收，葡萄藤沿著田野向遠方延伸，夕陽將大地染成赭紅。這幅作品後來受到Anna Boch青睞，隨後她又購入《盛開的桃樹》，足見對梵谷創作的欣賞！胡琮淨在講座中提到，受到矚目的收藏家買下新銳畫家的作品，可能引起旁人的好奇，進而使更多人注意這位創作者。在梵谷尚未受到世人矚目的年代，Anna Boch已願意為他的才華付出真金白銀；這份賞識，也為兩位同時代藝術家留下了一段難得的交集。
伯樂的位置
同樣在37歲離世，拉斐爾與梵谷卻有截然不同的際遇。胡琮淨以兩位畫家為例：前者深受教宗賞識，生前委託不斷；後者直到辭世，作品仍鮮少有人問津。「沒有人知道的畫家太多了。」一句感嘆，道出藝術史中容易被忽略的贊助力量。回望不同年代，支持藝術創作的角色曾由教廷、王室擔任，隨著商業與工業發展，經商致富的家族也逐漸加入。十九世紀的新興收藏階層，為藝術家提供更多接觸市場的機會，並參與形塑後世的藝術品味。「一個有眼光的贊助者或藏家對藝術的投注，會引導藝術史的方向。」胡琮淨如此形容。
Anna Boch收藏的兩幅梵谷作品，日後也有各自的旅程。《紅色葡萄園》輾轉由俄國收藏家Ivan Morozov購得，現藏莫斯科普希金博物館；《盛開的桃樹》則曾由英國實業家Samuel Courtauld收藏，現於倫敦考陶德美術館展出。後者更曾捐資協助英國國家藝廊購藏印象派作品。當私人珍藏走入公共美術館，收藏家的眼光，也參與了後世認識藝術的方式。
從花瓶到面盆
Boch家族的製瓷歷史始於1748年的法國洛林，曾獲奧地利女王瑪麗亞・特蕾莎授予「皇室陶瓷製造商」稱號。1836年，Boch與Villeroy兩家工廠合併，奠定Villeroy & Boch的品牌基礎。兩個家族後來更因子女聯姻而親上加親，工廠特別燒製紀念花瓶，為這段姻緣留下陶瓷見證。
歷經近三個世紀，Villeroy & Boch的製瓷工藝持續與不同時代的設計思潮對話。1975年代起，品牌攜手工業設計師Luigi Colani推出衛浴系列，以符合人體使用需求的有機曲線，探索陶瓷器物的造型可能，打造整體衛浴空間風格設計。
近年則攜手德國設計團隊KASCHKASCH推出Antao系列，以森林晨露為靈感，將露珠略帶不對稱的飽滿弧線化作面盆輪廓，搭配晨曦綠與裸杏色釉面。TitanCeram鈦瓷技術使盆緣得以呈現纖薄線條，為衛浴空間增添輕盈柔和的美感。現在只要走進楠弘門市，就能近距離欣賞Antao系列，感受自然意象如何化為日常生活中的設計美學。
一百三十多年前，Anna Boch想把一幅葡萄園掛進客廳；今日，Villeroy & Boch的瓷器與衛浴設計走進世界各地的居家空間。藝術與生活的距離，或許一直比想像中更近。
文字撰寫 ｜ Qbee Shao