在我們每一天的生活中，標誌和符號能告訴我們一些可以馬上記住或能立即使用的資訊。我們把這些每天會看到的東西視為理所當然，但請想像看看，如果有一天沒有了這些標誌和符號，生活會變成怎樣？這個世界會被布告板覆蓋，上頭鉅細彌遺寫著我們每天必須做的事。再想像一下，如果沒有標明方向、指示，甚至「停」或「通行」的號誌，路上交通又會變成怎樣？
你認得「拇指向上」這個符號嗎？在西方社會，這是一個有正面意義的符號，表示「好」、「對」或「沒問題，我會去做」。甚至可以代表「讚」。然而，在中東，這卻被認為是非常無禮的手勢，表示「去你的」。
在我們每一天的生活中，標誌和符號能告訴我們一些可以馬上記住或能立即使用的資訊。我們把這些每天會看到的東西視為理所當然，但請想像看看，如果有一天沒有了這些標誌和符號，生活會變成怎樣？這個世界會被布告板覆蓋，上頭鉅細彌遺寫著我們每天必須做的事。再想像一下，如果沒有標明方向、指示，甚至「停」或「通行」的號誌，路上交通又會變成怎樣？
我們每天會遇到的符號包括交通標誌、商業Logo、資訊圖表、指引和位置。時鐘和日曆是我們用來標記時間流逝的符號。我們的車子會標出目前速度、剩餘油量，甚至連安全帶是否繫上都會通知。在商店裡，會標明每一條走道有什麼貨品，並顯示商品價格，而收據明細則會列出我們購買的品項。我們用珠寶、刺青和（在身上）穿洞來裝扮自己的身體，這些對於穿戴者而言，都有其特殊意義。人們刺青時，常因覺得圖案很「酷」而選擇，但卻不知道那個符號的真正含義。珠寶不只是本身具有象徵意義（例如，婚戒），穿戴方法也會影響配戴者的目的。要用視覺來呈現物品的方法有很多種，但讓我們先談談一些標誌和符號的定義吧。
圖示（Icon）
圖示有幾個定義，從宗教畫作到電腦上的圖像都算。圖示是一種符號，它的形體直接反映其意指的東西。商業logo常使用圖示，另外還會加上特殊的顏色和字樣，讓logo能夠單獨代表該商業機構。幾乎所有的logo都是有版權或已被擁有logo的商業機構註冊商標的。這是有效logo的其中一項特點。
標誌（sign）
標誌是一個手勢、動作或物品，用來傳達知識或指示。「Sign」是另一個有多種不同定義的單字，但在這本書中，我們將採用上述定義。用標誌來傳達資訊的方式有好幾千種。有些單純是視覺上的、例如普世皆知的「禁止」標誌，通常加在一個圖示上方（比如說一根燃燒中的香菸）來表示被畫斜線的這個物品，在標誌所在的區域是被禁止的。
或是一個世界通用的紅色八角形「停」（STOP）標誌，就是用來管控交通或禁止進入特定區域。標誌上或許有，但也可能沒有寫明「停／禁止」字樣；標誌上表示「停止」的字，通常都會印成當地語言。無論有沒有文字寫在上頭，這個紅色八角形都是具有辨識度的。如果「開」（OPEN）標示上未寫出「請進」，那麼我們可能就無法了解標誌想要表達的意義。事實上，因為標誌是紅色的，我們反而有可能會聯想成商店未營業。每天轟炸我們的標誌有好幾千個，上頭有著極重要、資訊性或商業性的資訊。我們所到之處，沒有一個地方是看不見標誌的。如果發現沒有標誌告訴他們該去哪裡或該怎麼做，有些人甚至會感到緊張或恐慌。
符號（Symbol）
符號是一個標記或字元，習慣上用來代表一個物品、功能或過程（例如化學元素週期表上的字母）。此定義是本書核心概念。之前本書中定義的所有東西，除了其他可能的屬性外，否則都屬於符號。字母是聲音的符號、象形文字是文字和概念的符號，而圖示是常代表複雜物品或想法的符號。例如一隻嘴巴張開的藍色鳥，代表「小鳥啾啾叫」（tweet）的概念，而Twitter把它拿來當成logo。隨著我們深入鑽研此書，我們將會完整探索符號的概念，以及它們所代表的含義。
本文內容節錄自La Vie出版書籍《看懂世界的1001個符號：解析標誌、神祕象徵、文化密碼與視覺隱喻的圖像指南》
出版日期｜2025/07/19
作者｜D.R. 麥克羅伊（D.R. McElroy）
我們每天都在使用符號，卻不一定真正讀懂它們的語言。從古代象形文字到現代政治和次文化符號，跨越宗教、歷史、神祕學、藝術與設計領域，本書收錄了超過千種象徵符號，從古文明的圖騰與印記，到當代流行的表情符號與品牌標誌，帶你看見圖像背後的世界觀與文化密碼。
✹ 更多新書資訊 ⭢ La Vie 圖書
