每個人都會變老，而你希望如何度過自己的熟齡時光？隨著生活型態改變，無論是歐美或台灣，都有越來越多的獨居銀髮族。獨居雖然自在，但當退休離開職場、朋友圈縮小，有沒有一種理想的方式，既能夠保有獨立生活空間、又能自在地與鄰居互動相互支持，甚至不用擔心生病時無人照顧。在英國倫敦，一座由50歲以上銀髮族們自發打造、名為New Ground的社區，正展開一場獨特的熟齡社區計畫。
「在這裡，妳可以保有自己的獨立性和尊嚴，同時身處在一群可以相互照應的人們之中」，身為New Ground社區一員的Meredeen在接受英國《每日電訊報》專訪時如此說到，目前86歲的她同時也是社區成立幕後推手OWCH（Older Women’s Cohousing Community,簡稱OWCH）的創始成員。
就如同英文全名所標示的，OWCH是專門為實現50歲以上、女性共居社區而成立的非營利組織，然而，這個理想並非一蹴即成。現齡70歲的New Ground發起人之一Maria Brenton，1990年代時於威爾斯大學研究高齡化相關社會政策，當時她就發現到，女性較常因育兒等因素提早離開職場，在財務及交友圈上面臨限縮狀態，且女性也較男性更難找到熟齡時期的生活伴侶，因此熟齡女性更大比例上面對了寂寞與獨居的可能。因為這樣的發現，她參考了荷蘭高齡公寓的概念，在某次工作坊中提出了OWCH的構想，並邀集一眾熱血的女性朋友們一起展開這計畫！
有尊嚴、保持自主的熟齡共居生活
事實上，這樣的情況不只發生在英國，根據歐盟2015年發布的「歐盟民眾」（People in the EU）報告顯示，在全年齡層的獨居人口數中，65歲以上銀髮族佔比高達39%。而在台灣，根據國家發展委員會預估，台灣將在2025年進入65歲以上人口超過20%的「超高齡社會」（Super Aged Society）。此外，隨著家戶規模縮小，相較於20年前，台灣熟齡獨居以及只和配偶居住的比例從25%上升至40%，加上因為女性平均年齡較長，獨居人口中，始終是女多於男。也因此，思考更適合熟齡族的住居方式，無論是從個人角度出發，或是提升到國家政策相關配套都是非常重要的議題。
這座位在大倫敦北邊高巴尼特（High Barnet）區域的New Ground，於2016年底建築落成並啟用，是擁有26位住戶的熟齡女性社區。在空間配置上，社區內共有25戶公寓，包括11間個人房、11間雙人房及3間三人房。其中，2/3是私人租賃制（leasehold），另1/3則是社會住宅租賃制（social rental）。OWCH團隊在每棟社區公寓建造期間，就與承建的Pollard Thomas Edwards建築事務所共同討論，確保從私人套房到公共空間都擁有完善的無障礙設計。
然而，New Ground之所以獨特，根本的原因並不只在於整體建築或室內空間的周全硬體規劃，更在於以「共識社區」（intentional community）為居民共同理念的社群支持系統。所謂的共識社區，意味著由一群具有共同理念或價值觀的人們群居的聚落，常見的理念主旨包括環保、政治意見等，而在New Ground當然是以「有尊嚴、保有自主性的熟齡生活」為核心共識！
任務小組分工合作 慢慢建立的共識和情誼
談到OWCH如何保持共識社區的運作之前，必須先釐清OWCH並不是所謂的公社型共居，每位住戶都擁有獨立門戶及充裕的私人生活空間，她們的核心共識之一就是確保個人與公共空間的平衡。目前26位住戶中，年齡從50歲到87歲不等，入住申請的基本條件只有兩個，必須年滿50歲，以及是單身狀態。值得一提的是，這裡並非不歡迎住戶們交男友或有新的老伴，只是回溯到創立初衷，此地原本就是設定給獨居者的居所，住戶們如果交了男友，男友可以入住共居最長達六星期，超過時間就必須一起搬出另覓居所。
如同許多中壯年的人們會開始思考的，當面對熟齡生活時，並不想如上一輩們入住傳統安養院，過著必須聽從院內人員指揮安排的生活，但也不想孤單獨居面對寂寞。在New Ground，像前文中提到的Meredeen是已參與OWCH長達18年的元老，也有新加入僅一年的成員。而要建立住戶間的共識，須要循序漸進。在籌備期間，OWCH自發地舉辦每月固定一次的星期日聚會，聚會內容首先以有會議紀錄的正式討論開始，成員們逐項討論推動New Groundt成立的相關事務進度，包括財務、法務、甚或是公共空間的家具採購等議題，正式會議結束後，則是每人帶一道菜彼此共享的歡樂potluck午餐時光，然後以各種好玩的工作坊和活動收尾。
固定的聚會一方面是確認籌備事務的順利進行，更重要的是，透過聚會讓成員們在一次次的討論、互動中彼此了解，進而建立互信感和親密的團隊情誼。這也讓每位住戶在真正共居之前，在心理上都已經是準備妥當、能守望相助的好鄰居。
從日常娛樂到生病互助 都有社區夥伴挺妳
最特別的是，OWCH規劃有維持社區運作的「任務小組」分工制度，住戶們可以依據各自的專長和興趣加入，例如：財務管理、客房維護、花園照顧、汽車共享、或者是包括洗衣間和公共區域維護等等，藉由不須聽命於他人的自治管理，讓住戶們保有自主及尊嚴。而如果有成員生病時，彼此也能相互看護或送餐，如果有需要全天候看護時再由住戶、社會局及家人三方合力協助。
平時生活中，住戶們常三五成群地約著一起看電影、逛街或上餐廳吃飯，日子過得充實而精彩，簡直像女大學生的住宿生活。New Ground的新共居模式，在包括BBC等各大媒體報導後，讓許多英國熟齡女士們心生嚮往，OWCH成員們也在能力範圍內不藏私地分享她們的心路歷程和實戰經驗。Maria Brenton更藉此向政府相關單位及建商疾呼：「熟齡共居是值得推廣支持的模式，請一起讓它更容易實現！」而回頭想到台灣當前的高齡化趨勢，這樣兼具獨立尊嚴、互助支持的生活方式，或許是一條值得大膽嘗試的新可能。
文／方敘潔
圖片提供／OWCH
【完整內容請見《LaVie》2018年5月號】
