曾經是香港最高的政府建築物，香港美利大廈（The Murray, Hong Kong）樓高21層，因位處地段精華，香港政府決議翻新利用作為商業酒店，而a Niccolo Hotel便在今年4月隆重誕生！由設計香港匯豐銀行總行建築、來自英國的全球知名設計事務所Foster + Partners打造全新設計概念，也負責活化及翻修此著名地標式建築，旨在重塑酒店為極具香港特色的奢華地標，更結合集城市規劃、建築及室內設計專長，做一統合性的營造設計。
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Foster + Partners的高級執行夥伴及事務所領導人Luke Fox說道：「香港美利大廈為香港70年代象徵性建築的矚目作品；而這次Foster + Partners合作能夠將香港的地標與城市重新聯結，也讓展示多元的專長。希望這次的設計為美利大廈這座經典香港建築注入新元素，也為國際及本地賓客創造出獨特的酒店體驗及休閒場所。」
美利大廈由英國現代主義建築師Ron Phillips於1969年設計，以其獨特三層高拱廊及嵌入式窗戶而聞名，更是永續及高能源效益設計的先驅及表率。全新改建設計由Foster + Partners香港分部的Colin Ward 及倫敦分部的Armstrong Yakubu領導的團隊，將傳統設計保留，並因應時尚當代生活風格及尊貴國際旅客的需要而作出適切改動。以下是兩位設計師針對美利大廈改建及維護設計的專訪，來聽聽他們怎麼說！
Q1：當你首次看到美利大廈時有什麼想法？
Colin Ward: 建於70年代的美利大廈為城中矚目地標。其正方形嵌入式窗戶、白色外牆及地面樓層的宏偉拱廊，皆讓大廈成為香港天際線上一個出眾的建築，這次是一個難得的機會能夠參與重新設計城市中這麼一幢重要的歷史建築。美利大廈也是早期採用永續設計的佼佼者，建築亦緊連城中綠化區域，坐落於香港公園及香港動植物公園之間。非常興奮能夠接受此挑戰，將這座政府辦公大樓改建為獨特的奢華地標。
Q2：相對全新的設計，修護及整建有什麼獨特的元素呢？
Colin Ward: 我們一直以來都希望促進新舊的交流，而這次正號讓我們有機會為一幢熟悉的建築賦予全新的用途及元素，也籍由The Murray的設計讓酒店來客重新探索到訪建築的浪漫。近年來香港鮮有知名酒店登場，然而，70年代由Ron Phillips及其建築署的團隊所設計屢獲殊榮的美利大廈別具特色。酒店私家前苑中央植有一棵歷史悠久的木綿樹，讓此入口及車輛停車處充滿一份莊嚴的氣派。從前苑步入酒店大堂，賓客將經過三層高的宏偉拱廊，整個過程帶有一份實在而隆重的氛圍。通過一道典雅梯級，賓客將到達花園樓層的餐廳及酒廊。大堂設有八部升降機連接客房樓層；充滿幾何元素的外牆設計營造出獨特的框景效果，為賓客帶來香港著名天際線及翠綠庭園景致。
Q3：Foster + Partners設計過一系列保育及活化項目。哪些項目影響了事務所的設計方針，並從而應用於美利大廈的設計？
Colin Ward: 我們一直以來的設計宗旨是讓設計符合其所在環境，尤其是人口密集的市區。The Murray的設計建基於過往的經驗，如倫敦特拉法加廣場（Trafalgar Square）及大英博物館的大中庭，為了讓行人更方便到達此二處，從而為空間注入朝氣，亦與其所在都市有更緊密的連繫，就和本次修建活化The Murray的目的相同。
前身為政府建築的美利大廈，過往多年來基於保安考慮也與周圍環境分隔開來。而當年的設計大多傾向優先考慮車輛與空間的連結，因而大廈最後被道路包圍，彷如一座島嶼，行人無從進入大廈範圍。活化的設計重點之一則是重新連接建築的地面樓層至周圍的都市空間，因此設計在建築面向花園道的空間增設了開放式的地面入口。此開放式地面空間乃酒店前院的延伸。而天台亦設計為透明的玻璃亭台，設享有城市景觀的酒吧及咖啡廳。
Q4. The Murray毗鄰香港一些地標式建築，亦同時坐落於中環最後一處高級酒店的空間。在重新設計及保育的過程中，最重要的設計元素是什麼？
Colin Ward: 我們設計的焦點是建築與周邊環境的連繫。地面空間比建築其垂直的空間更為重要。因此是次的設計將建築底層開放提升公眾空間，重新將酒店連接香港公園及動植物公園。
另外，美利大廈在香港一般大廈標準而言屬於中高層的建築。建築本身由其他較高的大廈所包圍，這形成了一個建築設計上所指的市區中層空間（fifth elevation），周圍大廈的空間使用者將可以俯瞰The Murray的天台空間。考慮到以上建築特點，我們將天台空間設計成周遭綠化帶的伸延、城市注目的中心。
即將於2017年底開幕的a Niccolo Hotel，全新設計除了反映當年建築底蘊, 更加入了歷久彌新的風格，保留建材原始狀態，黑白雲石地板配上抛光金屬質材及銅質不銹鋼的飾面，展現深刻的當代美感。室內設計中亦加入手工製玻璃，以及來自義大利及亞洲等地的精緻布料，在營造質材上對比效果的同時，亦為設計增添工藝元素。而每種素材均經過精心的挑選，以創作出連貫完整的設計，奢華的設計相當令人期待！
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編輯整理 / Diane Tang
Photo / The Murray
