「限量」、「獨家」像是撬開好奇心和慾望的開關，讓人忍不住想一探究竟。在威士忌的世界裡，也流傳著「世界僅此一桶」的珍稀酒款傳說——已有40年歷史的「蘇格蘭麥芽威士忌協會」（The Scotch Malt Whisky Society，簡稱SMWS），與超過100家蒸餾廠合作，專注於從橡木桶中汲取無稀釋、無添加的純粹威士忌，裝瓶後交由會員們自行發揮玩心品飲，成立至今已推出上萬款獨一無二的威士忌。如今，SMWS正式在台灣設立分會，如果你是信仰風味的威士忌玩家，別錯過這把帶你喝盡世界風土的神秘鑰匙！
＊註：詳細SMWS台灣分會入會方式、會員福利等請見文末。
誕生於40年前的蘇格蘭
蘇格蘭是威士忌愛好者的聖地，許多資深玩家也在這片土地玩出各種風味戲法，像是SMWS的創辦人Pip Hills。將時間倒轉回1970年代，Pip Hills偶然喝到朋友向格蘭花格（Glenfarclas）蒸餾廠整桶購買的威士忌原酒後，對於酒液風味感到驚艷，從此踏上探索原桶威士忌之路。從帶著2,500英鎊北上向蒸餾廠購買第一桶10年陳年威士忌開始，同好者陸續從朋友圈擴張各行各業，SMWS在1983年於焉誕生，以「會員制」蒐羅更多被遺忘在蘇格蘭各地酒窖的原桶威士忌。
不追隨流行，開創出獨特道路
究竟SMWS特別在哪？1980年代，調和威士忌為主流，SMWS卻一反其道，專注在不同類型橡木桶與熟成技術的單桶、限量版、原桶強度威士忌，並持續發展至今，一路從愛丁堡利斯（Leith）的Vaults舊地窖，擴張至愛丁堡新城皇后街以及英國其他大城市如倫敦、格拉斯哥，更將觸角延伸至世界各地，目前已有27個分會。而在亞洲，台灣是繼中國、韓國之後的第三個據點。
協會酒的把關者
說到這裡，也許你會好奇，所謂的「協會酒」是由誰來決定風味？SMWS內部的「選桶團隊」由一群非常資深的威士忌專家與協會核心幹部組成，他們於愛丁堡的會所中進行現場品飲，從酒款的色澤、香氣、口感，從純引導加水稀釋，一步步篩選出可裝瓶的單桶酒。協會酒分為常見的白標「核心系列」與「金庫系列」（Vaults Collection），後者的每個瓶子都附有專屬標籤，並以精美木盒收藏，藏家有機會體驗已不復存在的酒液風格或蒸餾廠。
拋開品牌迷思，聚焦於風味本身
為了創造更多有趣的威士忌風味，SMWS不只鎖定蘇格蘭酒款，更蒐羅威爾斯、愛爾蘭、美國、日本、加拿大、印度、瑞典、澳大利亞等地的單桶瓶裝威士忌，台灣也有兩間酒廠進入協會。至於有哪些酒廠是協會的一份子？SMWS所合作的蒸餾廠不乏知名威士忌品牌，但協會傾向不說破，希望會員聚焦於風味大於品牌識別，讓品飲更富趣味。但如果真的很想知道，網路上還是有詳盡資訊可以參考。
4個步驟讀懂SMWS酒標
SMWS的玩心也體現在協會酒的酒標設計上，以下提供讀懂酒標的4步驟建議指南。第一，先看標籤顏色，協會將12種風味以紫、橘、藍、綠4種色系融入酒標，並以「風味口感區分法」取代「地區區分法」，比如綠色代表泥煤味，淺綠為輕度泥煤，深綠則是重度泥煤。接下來，看產區、蒸餾時間、橡木桶類型及陳年年份，以上資訊皆清楚標示於瓶身，一目瞭然。
了解完客觀資訊後，不妨看SMWS品酒團隊為酒款取了什麼名字，又如何描述其風味。不必擔心會看到制式又乏味的介紹，協會最害怕的就是過於嚴肅，所以酒名、品酒筆記都相當寫意，會員不只可以讀到酒液風味，有時還能看到品酒團隊「玩」威士忌的過程，以及非常主觀的味覺體驗。
最後是左上角的神秘數字。為強調「只有一桶」的獨特性，SMWS發展出這套獨特的編號系統，前段數字與蒸餾廠相對應，後者則是橡木桶的編號，例如「10.233」就是從10號蒸餾廠裝瓶的233號橡木桶，藉此交代酒款的身世。
台灣分會成立！看會員福利、4款搶先曝光酒款
如今，SMWS在台灣正式成立分會，會員可以享有哪些體驗？最吸引人的無非是可購買協會稍縱即逝的動人酒款，未來SMWS台灣分會每季將固定推20至30款酒，並例行推出12生肖單桶酒，也為台灣年度酒展推出限定單桶酒。此外，會員將定期收到協會編製的《Unfiltered》雜誌；若到英國旅遊，可憑會員卡進入倫敦、愛丁堡、格拉斯高會員室，享受協會所策劃的優雅品飲體驗。
台灣分會預計於8月18日（五）晚上8點於官網開放查詢及申請入會。在那之前，不妨先來預習台灣率先推出的4款酒，風味體驗從輕鬆、純淨到重口、濃厚皆有：
・甘草魚鮮／53.369
在波本豬頭桶（bourbon hogshead）中陳釀7年，並轉移到首次灌裝的STR橡木桶中，風味充滿酒心巧克力、煙燻氣息及大量辛香，加水後會呈現帶大地氣息、更深沉的味道。
・滿滿的天竺葵／39.196
風味輕盈，適合日常小酌的酒款。純飲時富含桃莓類水果、乾淨穀物和些許花香；加點水後，雛菊、蒲公英、天竺葵交織的新鮮花朵氣息再度出現，還帶點草本清香。
・深思熟慮／95.44
熱薑酒、酸蘋果汁和濃郁蜂蜜在大鍋中濃郁地冒著熱氣，然後加入新鮮的黑加侖子、烈酒、熱紅酒香料、血橙皮和深色漿果，以增添風味。當熱飲慢慢煮沸時，加點水能釋放出草莓、葡萄乾和椰子片香氣。最後，一瓶金芬黛紅酒、黃金糖、萊姆酒和肉桂融入其中，並在波本重組桶陳放4年後，再轉移到第二次裝填的葡萄酒桶中繼續完成陳釀。風味十分厚重，入口帶點刺激的辣感。
・草本風味消化餅／79.8
純飲時散發著雪莉酒、香料酒和肉類拼盤的香氣，還帶點烤布蕾、巧克力葡萄乾的甜香，撞上胡椒粒、橡木單寧和麝香。加水後，香氣中帶有可可粉，接著是腰果、夏威夷果和杏仁混合在辛香水果蛋糕中。
難以駕馭卻過癮
協會酒非常有個性也充滿驚喜，並不是每個人都願意或能夠駕馭，當談及為什麼要嘗試協會酒？曾在酩悅軒尼詩任職多年累積豐厚品酒經驗，現為SMWS台灣分會長的張立成Murphy，巧妙將威士忌比喻為「車」，給出了很有意思的回答，「OB就像是品質很好、穩定的名車，可能是藍寶堅尼或雙B；但單桶酒就像F1賽車，高酒精濃度、風味很直接，不是每個人都可以駕馭，但因為高速產生的貼背感很過癮。」
蘇格蘭麥芽威士忌協會台灣分會
詳細資訊請見官網，預計8月18日（五）20:00開放查詢和申請入會。
資料、圖片｜蘇格蘭麥芽威士忌協會
