在嬰兒還不會說話的階段，照顧者與嬰兒之間的互動看似單純，卻蘊含著語言與情感發展的關鍵。這些「對話」不僅僅是可愛的逗弄，而是一場節奏、聲音與情感的交織，是人類溝通能力的最初萌芽。從模擬對話到實際的互動，成人與嬰兒共同創造出一種獨特的交流節奏，也為語言與關係的建立奠定了基礎。
嬰兒的回應與參與
身為讀者的你一定也曾注意到，在人類的文化中，嬰兒的照顧者在嬰兒還很小的時候，經常模擬與嬰兒對話的樣子，用充滿愛意和愉悅的語調，和配合嬰兒簡化的語言，但最重要的是，照顧者會替嬰兒做出回答，這是種模擬對話。慢慢地，到了嬰兒三個月大左右，嬰兒會漸漸具備做出回應的能力，他會用他的方式回應成人，比如發出聲音、踢腿或微笑等，這並不影響成人繼續模擬對話，但成人會開始等嬰兒回應，等待他們用力所能及的方式來回應。
年幼的嬰兒還無法理解語言的溝通目的，甚至也遠遠不能理解語言的本質，也就是「詞語是用來表達意義的」。在這個年紀，嬰兒非常樂於參與模擬對話，甚至是簡單的真實對話，因為不論真假，兩種對話形式都是充滿情感氛圍的語言，能產生正面的情緒與幸福感。
例如，差不多到了三個月大時，嬰兒開始能夠用踢腿回應對話，這些肢體動作就不再是隨機又無意義的了。研究指出，從這個月齡起，嬰兒開心的踢腿與笑容會在面對不同刺激時有所變化，也就是說，有溝通目的的踢腿與純粹隨意的踢腿並不一樣。此外，這個月齡的嬰兒也開始學會等別人說完再說話。在與照顧者的對話中，媽媽停止說話時，他們會發出咕嚕咕嚕的聲音，而媽媽開始說話時，他們會安靜下來。這樣能讓他們聽得更清楚，也能確保媽媽能聽到自己的聲音。多人同時講話這種事是大人才會做的事，三個月大以上的嬰兒是不會的。
嬰兒與成人的神經同步
這些初期對話，無論是模擬對話還是真實對話，都是一對一的雙向注意力，僅限於單一說話者與聽者之間，並以面對面的互動方式進行。在這些對話中，嬰兒大腦與成人大腦會有多塊大腦皮質區域進行同步活動。當成人和嬰兒分開，並開始與其他人互動時，彼此之間的同步就會消失。在進行對話互動時，嬰兒與母親的大腦活動之間有配合的時間順序。
此外，以一個半月大的嬰兒為例，對話的發言順序是以慢板的速度進行的，大約每分鐘七十拍。到了三、四個月大時，與嬰兒之間的語音遊戲節奏會加快到行板（約每分鐘九十拍），甚至是中板（約每分鐘一百二十拍）。現今之所以能夠記錄到這種同步現象，都要歸功於一種名為「雙人神經科學（2PN, Two-Person Neuroscience）」15的幫助。研究人員不再只是分析母親或嬰兒的大腦活動，而是同時觀察兩者的活動。他們記錄雙方在同一時間內神經活動同時發生的狀況，並分析在這種情況下所發生的神經耦合。
關鍵在於，年幼的嬰兒與母親會共享對時間流逝的感受，構築一套在本質上具有音樂性且彼此一致的溝通系統。他們創造出一種情感連結的體驗，在這種體驗中，雙方注意彼此，同時發出具有溝通作用的聲音與動作。這種跟年幼嬰兒之間才有的獨特適應性現象，無法單靠轉錄對話來闡釋。如果要能夠闡釋，可能需要像樂譜或複雜語音符號才能做到，但最終看起來只會令人難以理解，無法一目瞭然。
成人的引導：從注意力到語言文化的學習
如果真的能聽到一位母親與一個月大的嬰兒之間對話的內容，聽到的內容應該是：「我們在一起」、「我們在對話」或是「我們正在享受彼此的陪伴」。在非常早期的對話中，是成人抓住嬰兒的注意力，並將注意力帶往成人想要的地方，在那裡只存在「你與我」。成人才是提出共享溝通方式的人，是成人引導注意力、發起互動並決定該關注什麼。
成人提出談話的內容還有要培養的共同溝通目的。在這些情況中，這些小嬰兒會跟從成人的溝通提議，同時學習語言。雖然他們還沒學會長篇大論，卻能辨認成人說出的單字，理解其意義以及成人說出單字時所用的語音。例如，嬰兒從五個月大起就能認出自己的名字。接著，他們開始模仿發音，並逐漸接近所聽語言的語音。在由成人主導的溝通情境中，嬰兒學會了語言的韻律——即語言中的旋律與節奏組織結構，還有母音發音、明顯的子音聲音，以及常用單字的聲音規律等。在學習這些東西的同時，他們也在建立自己與他人的情感連結，成功踏入這個語言的文化圈。
本文內容節錄自La Vie出版書籍《人類如何學習語言？從心理學和神經科學探索嬰兒到成人的語言能力躍進之謎》
出版日期｜2025/11/06
作者｜蘇珊娜．洛佩斯．奧爾納特（Susana López Ornat）
在本書中，鑽研語言習得議題超過五十年、與多個頂尖國際研究機構合作過的兒童語言發展研究先驅帶領我們深入探索語言習得的不同階段，並串聯心理學與神經科學等科學的最新研究與發現，揭示嬰兒如何從牙牙學語、與自己或玩具「對話」，直到最終發展出完整敘事能力的驚人過程。
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