一位不認識Marimekko、不知道什麼是織品設計師的年輕人，卻成為脇阪克二最重要的合作夥伴。這場看似偶然的相遇，催生了SOU．SOU，也讓一位曾遠赴海外尋找設計理想的創作者，在人生下半場重新於家鄉日本找回創作初心。
脇阪克二在二〇〇一年時，遇見了命中注定的夥伴。起因是建築師辻村久信說：「有個人我想帶脇阪先生認識，我覺得你和他一定能做出很棒的東西。」辻村先生所引介的，是一位留著金髮、穿著龐克裝，引人側目的京都青年。他就是後來創立了SOU．SOU，並成為脇阪克二最親密合作夥伴的若林剛之。
與若林剛之一聊，脇阪克二才知道這個人不僅不認識他，也沒聽過Marimekko和拉爾森的名字，更不知道有「織品設計師」這個職業。這樣沒問題嗎⋯⋯脇阪克二不免有些擔心。然而多次交流以後，他卻慢慢被若林剛之誠懇積極的態度、掌握時代潮流的敏銳嗅覺，以及持續吸收新知、拓展產業的執行力所打動。
若林剛之的話有時聽起來很天馬行空，但他的表情總是無比認真，因此脇阪克二知道他說的是肺腑之言──想必他有自己的一番願景，也有自信去實現。聽他說話，不知為何心裡總會充滿期待。也許，他能接納現在的我。說不定在他身邊，我能以新的形式展現自我。他，也許會成為我新的框架。
脇阪克二為若林剛之這個人的神奇魅力所吸引，與他展開了實驗性的共同創作。合作形式是由脇阪克二設計織品，再由若林剛之拿設計好的織品創作雜貨，於選品店販售。商品銷量良好，也打出了一些名氣。然而，若林剛之似乎對現狀不太滿意，總是在思考什麼。某天，他鄭重地對脇阪克二說：「我想創造一種可愛、快樂、自由的新日本文化，不要模仿外國。脇阪，我們一起試試吧。」
若林剛之提出的概念是「基於日本傳統的現代設計」。他主張從材料到生產過程全部國產，讓珍貴的日本傳統文化有個新的歸處。若林剛之的這分理念，讓脇阪克二看到了莫大的可能性，不禁躍躍欲試。住在日本，用源自日本的主題，創作道地的日本織品。對於旅居海外十七年，一直以外國人身分從事織品設計的脇阪克二來說，這是多麼令人振奮又幸福的工作啊⋯⋯
於是，脇阪克二決定以織品設計師的身分，加入若林剛之創立的新品牌SOU．SOU。五十八歲的脇阪克二，從此再度展開了新的挑戰。
日日創作不懈
二〇二三年，SOU．SOU迎來了創業二十週年。由脇阪克二設計的織品已超過八百款，在京都、東京與舊金山也設有店舖。SOU．SOU獨一無二的設計，以及結合日本傳統技法的高品質作品，擄獲了許多人的心，如今品牌已成長到在海外也擁有狂熱粉絲。「我想創造更有趣、更自由的全新日本文化」──懷抱這分初衷的若林剛之，每一天都在帶領SOU．SOU朝著更高的目標邁進。
對於在京都出生，拎著一個行李箱前往芬蘭，之後在紐約生活，最終又回到京都的脇阪克二來說──有想見的人就去見，有想做的事情就勇於嘗試，看到光亮就邁進，不適合就趕快放下，不忽略內心的雜音，想換住處或人生方向就儘量換，與時代同行，深吸每一個生活過的土地的空氣，挑戰自我，為創作而煩惱，順應新的際遇，將自我昇華成作品──這一連串的選擇，造就了屬於他自己的「BE YOURSELF」。這正是與設計對話超過一甲子的脇阪克二，透過人生所培養出來的獨一無二風格。
脇阪克二曾經對日本的織品設計界感到絕望。日本的織品設計師理應創造屬於日本獨有的作品，但當時市場上流通的設計卻幾乎都在模仿西方。面對這種業界生態，他決定離開日本、前往芬蘭。時光荏苒，六十年過去了，如今他有了最棒的夥伴若林剛之，並在SOU．SOU這個品牌下，日日追求展現自己過去尋找的日本獨到之美。對於現狀，脇阪克二心中也有股不可思議的感慨。
「脇阪啊，你就盡情做你想做的事，對SOU．SOU來說，沒有什麼比這更重要了。」
如今，若林剛之對脇阪克二在SOU．SOU的工作只有這個要求。正因為兩人二十年來建立的關係與信任，如今脇阪克二才能每天繼續打造豐富多樣的作品。
本文內容節錄自La Vie出版書籍《創作就是做自己：脇阪克二從Marimekko到SOU・SOU的設計思考》
出版日期｜2026/07/02
作者｜脇阪克二
曾在Marimekko擔任設計師，長年與 SOU・SOU 合作，脇阪克二以鮮明且溫柔的圖案風格，成為日本最具代表性的圖案設計師之一。
對脇阪克二而言，圖案不只是設計，更是與生活對話的方式。從京都的街景、四季變化，到旅行途中遇見的風景與人們，他將那些日常裡微小卻深刻的感受，轉化成一塊布、一個紋樣、一種陪伴生活的設計。
本書收錄其多年創作與代表作品，並完整分享他的創作思考、圖案哲學，以及對「設計與生活」的理解。
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