人們常以為孩子學語言的方式只是單純模仿，但事實上，他們在模仿的同時，也在進行一場深層的「語言解碼任務」。從無意識的重複，到能創造出從未聽過的句子，孩子在探索語言的過程中展現出驚人的認知能力與創造力。本文將一步步揭開孩子如何從模仿走向語言創造的奧祕。
語言創造力的萌芽
大人通常會覺得孩子學語言的方式基本上就是靠模仿習得。這種直觀想法其來有自，他們認為小孩不會把事情複雜化，純粹就是複誦他們聽起來覺得有趣的東西，直到他們已經什麼都會說的那一刻，尤其是他們有能力閱讀以後。小孩的確時常模仿剛剛聽到的東西。時至今日，要說孩子是以模仿習得語言的話，也一定沒有人會反駁。只是他們也確實透過層層解析語言的深層架構（即文法）來習得語言，而且他們會在解構的過程中不斷嘗試把玩，藉此探索語言這種暗藏特性，而這是需時多年才能完成的任務。
小孩不需要上文法課，不需要有人去教或去糾正他們的語言結構，他自己就能發現。隨著語言「解碼」能力越來越強，他們就開始有了語言的創造力，能根據想傳達的意思調整語言結構，能說出不曾聽過的話語，只是因為他們想說就能說。孩子這麼做的時候就已經不是在模仿語言，而且他們每天會做好幾遍，他們做為小小人類就有能力達成這樣令人欽佩的認知表現——那就是他們能夠習得任何一種語言，甚至是能同時習得多種語言。
在這種時候，他們所展現出來的能力已遠遠不僅限於模仿，而是就像英語說的那樣，他們是在破解語言密碼（Cracking the code），他們會察覺如何運用這些語音和單字去組織有意義的語言訊息。就好比面對加密通訊系統的特務，一步步解開周遭語言背後的文法暗號。
語言素材的蒐集
現在聰慧過人的小特務正忙著破解周遭訊息之中的密碼，也就是語言的文法，我們稍後再回到他身上。正如之前所說的，這位小小的語言學徒（或是較大一些的）不僅是個聰明的語言小間諜，同時也善於模仿周遭語言。母語學習者一邊將精力投注於解構文法這樣困難至極的任務，一邊也繼續進行簡單至極的事，那就是持續蒐集語言素材，也就是蒐集單字、句子、短篇段落、語調等，像螞蟻一樣，全心全意地努力累積一塊塊有趣的語言素材，而且在聽人說過這些素材後，隨即加以複述。
對於這些語言素材，孩子不只是投諸心力、認真聆聽，還一定會不斷複誦，也就是不斷去模仿這些素材，即使從外表看不出來，即使沒聽到他們說出口，他們也默默在進行這些活動。他們用這種方式，逐漸編造出一本屬於他自己的「語言用法字典」，隨著不斷累積跟蒐集語言素材，字典的內容會越來越豐富。
而問題在於，這本字典要是沒有跟文法的運用方式，也就是語言的「暗號」結合，那能發揮的效用就很有限，頂多只能說出像某些電影裡的台詞：「舊電影，印第安人，這樣講話」。因此，我們不得不再回到這位小間諜身上，他得在沒有老師的情況下，自己找出語言暗號的運作方式（也就是文法）。語言暗號的組成元素總是免不了用上這些東西，諸如稍微變形的單字（詞法與文法格）、排序方式（文法）、使用特定語調（韻律）、搭配特定的文法用字（文法），讓他們每次使用語言時，都能傳達清楚、具體而且有相關意義的不同訊息。接下來要來看看研究人員提供的幾項資料，了解這個過程是如何進行的。
從韻律到語法：語言發展的關鍵階段
一位六個月大的女嬰靠著她的「韻律迷你字典」，就能夠表達生氣的情緒、不喜歡的感覺或非常喜歡「五隻小狼」的遊戲，諸如此類的表達方式，都是這位小小模仿家透過模仿語調和溝通方式才能做到的。再過一陣子，靠著這本「韻律與單字迷你字典」，在她十五個月大的時候，她就可以在有人要離開時說出：「擺擺（拜拜）」，或者在想吃東西時說：「內內（喝奶）」，這些都是模仿來的表達方式，僅僅使用一個單字卻能適當表達意義。
到了十八個月大的時候，這位小間諜已經慢慢可以掌握文法暗號了，她開始能說出兩個單字，而且能正確排序，比如她能說出「要敲顆粒（我想要巧克力）」。等到了二十六個月大的時候，媽媽開車載她經過馬德里的西貝萊斯廣場。小女孩知道那裡有兩隻獅子，但從她的角度只能看到一隻，於是就有了這段對話：
小女孩說：「沒有一隻獅子，另一隻砍（看）不到。」
媽媽（很驚訝，並確認她是否所言屬實）：「對，還有另一隻看不到的獅子。」
小女孩：「有兩隻獅子。」
媽媽：「對，有兩隻。」
小女孩接著說：「有兩隻獅紙（子），像 X 有兩歲。」（X = 她自己的名字）
小女孩從未聽其他人說過「要敲顆粒（我想要巧克力）」這種句子，也沒聽過類似「有兩隻獅子，像 X 有兩歲」這種句子。但這句話不僅掌握了文法順序，還用到了動詞變化（tiene = 她／他／您有）與複合句文法（hay…como…tiene = 有…像某人／事／物有…）。這些全都是她自創的語言輸出，隨著她慢慢解開層層文法暗號，她的語言創造力也越來越活躍。
模仿是語言習得的起點，卻不是終點。孩子在模仿中學會聲音與節奏，但唯有透過理解語法規律、運用語義結構，他們才能真正「破解語言密碼」。因此，模仿雖不可或缺，但語言的精髓在於創造與理解——這正是孩子天生具備的驚人能力。
本文內容節錄自La Vie出版書籍《人類如何學習語言？從心理學和神經科學探索嬰兒到成人的語言能力躍進之謎》
出版日期｜2025/11/06
作者｜蘇珊娜．洛佩斯．奧爾納特（Susana López Ornat）
在本書中，鑽研語言習得議題超過五十年、與多個頂尖國際研究機構合作過的兒童語言發展研究先驅帶領我們深入探索語言習得的不同階段，並串聯心理學與神經科學等科學的最新研究與發現，揭示嬰兒如何從牙牙學語、與自己或玩具「對話」，直到最終發展出完整敘事能力的驚人過程。
✹ 更多新書資訊 ⭢ La Vie 圖書
