人們常常會把銀閣寺與金閣寺並列在一起看。沒辦法，誰教金銀是相對的呢。兩者同樣建造於室町時代，相對於代表北山文化的金閣寺，後來出現的銀閣寺成了東山文化的時代表徵。
金閣寺一如其名，整面外牆都貼滿了金箔，閃耀著金色的光輝。那麼，銀閣寺是不是也在牆上貼滿了銀箔，散發銀色的光芒呢？答案是否定的。木頭的紋理歷經歲月而發黑，唯有「障子*」與「漆喰壁」的白意外地鮮明。
*障子（shouji，しょうじ），日本傳統建築中的紙拉門。廣義來說，所有的拉門都可以稱為障子；狹義而言，障子多指建物出入口處的紙門，作用相當於現代建築物中的外牆，而「襖（ふすま）」則是指隔間用的紙門，作用類似現在建築物中的內牆；當然，上述的分類只是一個概略準則，不見得一定如此。
*漆喰壁（Shitsukuikabe，しつくいかべ），亦即灰泥牆。在消石灰中混入黏膠、纖維等材料後加水攪拌而成。日本傳統以來的建築中常見的白色牆面大多都是灰泥牆。
我們從入口開始依序前行吧。
穿過正門，垂直轉個彎後，你會看到一片奇妙的光景──高聳的綠牆。這是一片由山茶花等植物做成的「生垣*」。眼前的綠牆好高，充滿了壓迫感，看起來就像新聞畫面——那些大雪紛飛的地區，雪停後堆積出一道厚厚的「雪牆」——此刻，你會覺得自己彷彿正從兩道雪牆間走過。不過，你可別只把這裡當成普通的綠色植木牆，隨便看完就走過嘍！遇到必須好好欣賞品味的事物，就該停下腳步好好玩味一下。因為所謂的美，要先經過觀察、分析，才能體會當中的深邃之處。
*生垣（ikegaki，いけがき），利用植物做成的圍牆。
仔細看看，你會發現左右兩邊的樹牆在製作方法上有些許不同。右邊是上下兩層式的樹牆，左邊則有一道矮竹拼成的樹牆，綠色的茶花等植物覆蓋其上，形成一片高牆。左右牆面的韻味不同，而道路上只鋪著白砂，沒有其他的東西，就像是運用透視法布局而成的石庭一樣，一條直線往前延伸，盡處是個死胡同。看起來好像要往左轉，左轉後，看到的銀閣寺會是什麼樣子呢？你不禁有些迫不期待，想趕緊加快腳步。
左轉繼續前進，你會看到建築物與庭園，右手邊隱約可見銀閣寺。這裡有池子、青苔、樹木，然而乍然躍入眼裡的，卻是一個用白砂堆成的奇妙物體。它看起來像是加高版的相撲「土俵*」，感覺又有點像富士山，而這個白色的砂礫山，名叫向月台。繼續往前走，有一片微微高起的砂礫平台，線條圖案把它分割成一畦一畦的，這裡是銀沙灘。
*土俵（dohyou，どひょう），相撲比賽時的圓形競技場。
眼前的景象看起來宛如現代的美術作品，它們到底是什麼？銀閣寺雖然創建於室町時代，但向月台與銀沙灘卻是江戶時代才出現的，是後人在銀閣寺中加入的新設計。雖然這兩樣東西是後世才加入的，但一整面寬闊的白砂，和銀閣寺中的奇妙光景相稱極了。現在，向月台與銀沙灘已經成了強調「銀閣寺特色」的重要景物。
室町時代由足利義政所創建的銀閣寺中，目前還留有兩個當時的建築物：銀閣（又叫做觀音殿）與東求堂。銀閣是一棟兩層的建築物，下層的設計看起來像是住宅，上層則類似佛堂，屋頂的建構方式稱為「杮葺*」，以薄木板交錯層疊而成。銀閣寺四面都以同樣形制的屋頂覆蓋住建築物，這種手法叫做「寶形造」。眼前所見，是貼著白色和紙的紙拉門，第一層的拉門和紙呈現四角形，上面的第二層則為「華頭窗」，線條帶有弧度。
*杮葺（kokerabuki，こけらぶき），屋頂的建造手法之一，以薄木板交錯疊成。
另一邊的東求堂，每年會有兩次的特別公開日，期間可入內參觀。銀閣對面的一層樓建築物就是東求堂，這棟建築物的東北方有一個四疊半大小的小房子，名為同仁齋。那是一棟靜謐而內斂的房舍，北側牆上設有「違棚*」，據說以前義政就把品茶的用具擺在此處。違棚的右手邊設了一個小台子，這個構造叫做「付書院*」，人們可以在這裡讀書寫字，功能和書齋的書桌一樣。這裡是一個人或少數人靜靜反省自我的地方。同仁齋在後世經發展改良，漸漸轉變為「茶室」的型態。
*違棚（chigaidana，ちがいだな），和室壁龕（床之間）旁的置物架，以兩片木板交錯製成。
*付書院（tuskeshoin，つけしょいん），茶室、和室中特有的構造，設在室內窗邊處，看起來有點像窗台。
知名的現代建築師路易斯．巴拉岡（Luis Barragán，1902—1988）曾說過，建築中，最奢侈的東西就是「寂靜」。足利義政的同仁齋中就加入了寂靜這項奢侈品，而這間小房舍也帶領著後人開創出後來的茶室美學。日本的水墨畫、枯山水，以及茶道的侘寂美學，全都從這個四疊半的房間中應運而生。
接著我們來欣賞一下庭園吧。銀閣寺的庭園構造可分為上下兩層，有池水、小島的平地，以及連接著山坡的坡道，這就是夢窗疎石創造出來的京都庭園基本形式。足利義政鍾愛夢窗疎石設計的西芳寺，在東山的銀閣寺中打造出相同構造的庭園。西芳寺當時禁止女子入內，甚至連將軍義政的母親都不得進入，於是他仿照西芳寺的形制佈置了銀閣寺的庭園，讓母親也能欣賞美麗的庭園風景。
我以前去銀閣寺參訪時，巧遇修復工程，整棟銀閣被覆蓋在防水塑膠布下。去銀閣寺卻見不到銀閣，讓我失望極了。
然而卻也因為如此，我在庭園中散步，眺望池水，感受植栽的怡人之處，爬上通往山腰的小徑。度過好一段悠閒的時光後，我才赫然發現，銀閣寺就算少了銀閣這座建築物，它仍是座一流的庭園。光是欣賞庭園的美景，就能夠享受一段幸福無比的時光。有了銀閣這棟建築物，反而會讓人忍不住只聚焦在它身上，看了銀閣就以為「我去過銀閣寺了」，便心滿意足地踏上歸途。但是，當時就因為銀閣寺的重點建築物銀閣被施工的塑膠布蓋住，我才有機會細細地欣賞銀閣以外的景緻。整個庭園中，處處可見水、植物、石頭打造出來的美，而這正是典型的京都之美。
銀閣寺裡頭的池子叫做錦鏡池，水中有小島，周圍架設了七座石橋。你可以一一地欣賞每一座小橋，感受不同石橋造型所洋溢的趣味性。迎仙橋切割過水面；鋸齒狀的仙袖橋，拉攏了池水、樹木與岩石，形成了風景；濯錦橋在建築架構上顯得牢靠堅實……每一座橋都為整座庭園增添了不同的風情。架在白鶴島兩側的小橋，和小島連在一起後，看起來就像是一隻展翅的仙鶴。
池子深處有一道細小的瀑布，名為洗月泉。相較於平坦的橋墩、池水水面，以及固定不動的小橋與池子，垂直落下的躍動水流為整座園子增添了一個亮眼之處。
通往山腰的小徑就由此開始。走在坡道上，你會看到旁邊有告示牌，寫著「腹蛇出沒，勿入山林」，讓你更深切地感受到前方真的是一片充滿野性的森林。此時，你就站在京都這個都會、這個城鎮的邊緣，偷偷窺伺另一頭的大自然。庭園分成上下兩層，上層的庭園就是這樣一個蠻荒世界。
山腰上有疊石造景，看起來像是崩落的岩堆，讓人感受到「死亡」的氣息。池水周圍的世界洋溢著生命力，對照之下，這裡看起來更顯淒涼。走到山路盡處，驀然一望，銀閣寺就在眼前。曾經有人說過，瀕死之際，會感覺到自己正站在高處俯視著全世界。雖然我不曉得是否真的會發生這種現象，但站在山上俯瞰銀閣時，我確實有一種自己正從死亡世界望著「人世間」的感覺。
與金閣寺相對的銀閣寺，有著被譽為茶室起源的東求堂同仁齋，還有山腰上那荒涼的石堆，那裡是一個灰階的世界。黃昏時分，天際染成金色的雲朵固然美麗動人，但在陰天的日子，雲朵邊際受後方的日光照耀時，也會閃動著銀色的光芒，我們一樣能從中感受到陰鬱、沈重但靜靜湧現的美。
毫無疑問地，人們在銀閣寺中，創造了一種寂靜幽深的美感。
