見泰國人時，從他們身上感受到的第一印象，首先是從容、經常帶有笑容。泰國人看起來樂天、寬容，除了受到佛教思想的業報思維影響，也因為他們喜歡愉快有趣的事物，不過，也許也因為吃的東西充足，所以不知飢餓為何物也說不定。
總是笑著生活的白米富翁們
泰國自古食物充足，1283年創制泰國文字的蘭甘亨大帝碑文上，寫著「水裡有魚，田裡有稻」的內容，從這句話可得知，當時的泰國極為富饒。並記錄了當時泰國食物充足，有許多稻米及魚，而稻米與魚類是泰國人自古便十分愛吃的主食。「靠布拉阿寒（ข้าวปลาอาหาร）」一詞由「靠（飯）」＋「布拉（魚）」＋「阿寒（食物）」組成，是個合成詞，意思不是指飯、魚、食物，而是單純意指「食物」。這可以看出泰國文化中，飯與魚所佔的比重有多重。
泰國生產稻米的地區集中在中部，以「河流之母」昭披耶河流域為中心，沖積出成片肥沃且廣闊的平原，加上降水量豐富，所以一年可達到兩獲甚至三獲。泰國也因此角逐著世界稻米輸出量的前兩名，而被稱為「亞洲糧倉地帶」。就像我們說農業為「天下之大本」，泰國人認為農業是「國家的中樞（กระดูกสันหลังแห่งชาติ）」。泰國人愛吃的各種魚類，主要在江邊或海中，以網子捕撈上來，但有時也會養殖在水田裡。在水田中栽種稻米的同時，也一起養殖魚類。根據泰國的傳統農法，在水田中插秧後，會一起放入幼小魚苗放養。稻子在上面生長，魚兒在下面生長。到了秋收季節，農夫們將水田中的稻米收割完後再捉魚。
泰國農夫這種從水田中一齊收穫米與魚的方式，是具有數百年歷史的傳統農法。水田既是栽培稻米的農耕地，同時也是養殖魚兒的漁場。到泰國農村地區去看看會發現，路邊成排住戶的屋頂上都曬著魚。這是為了在乾季時食用，而處理成能長期保存的方式，繼承了老祖宗的智慧。
多元的飲食文化與明亮的微笑
最適合說明泰國飲食的關鍵字是「多元性」。泰國飲食使用許多辛香料，認為飲食的完成度，取決於是否具有多元的香氣、是否協調地形成多元的味道，因此將辣味、鹹味、甜味、酸味等匯聚一處，形成既具刺激性又獨特的風味。
在添加辣味時，主要使用名為「波里奇奴（鼠屎辣椒）」的材料，因為它長得就像老鼠屎一樣，因而得名。泰國人在說明自己雖然塊頭小，但忍耐力強的形象時，會說「類波里奇奴（เล็กพริกขี้หนู）」，與韓文俗語中「辣椒是小的辣」有異曲同工之妙。
在呈現鹹味時， 主要使用以魚類發酵而成的魚醬「南布拉」；想要甜味時，除了一般砂糖外，也會使用叫做「丹（ตาล）」的棕櫚糖；在增添酸味時，主要使用叫做「瑪拿烏（มะนาว）」的檸檬。泰國是個炎熱的國家，因此為了幫助促進食慾，偏好吃辣的食物，在吃完飯後，為了消除辣味，而喜歡吃「空丸（ของหวาน）」，也就是「甜的東西」或是甜點，這被稱為「給匹（แก้เผ็ด, 除去辣勁）」。因此在泰國料理中，具有甜味的「咖農（糖果）」十分發達，經常被作為點心或甜點來吃。
語言反映出文化，像愛斯基摩語中有許多與雪相關的詞彙，阿拉伯語中有許多與駱駝相關的詞彙，而蒙古語中則有許多與馬相關的字，這些都是我們所熟知的。泰語中則是有許多與飲食相關的詞彙。根據一項研究結果，在泰文中，製作食物時所使用的烹調動詞多達26個，且含有「米（ข้าว）」這個字的食物名稱有17種，含有「魚（ปลา）」字在內的食物名稱有11種，含有豬肉在內的食物有14種。泰國的食物名稱，大多由兩三個自由語素16 結合，成為合成詞，烹調動詞大多為單音節的純泰文。泰語中與飲食相關的詞彙，很多時候反映出該料理製作時使用的食材、烹調方式以及味道。
舉例來說，泰國人愛吃的「靠帕bu（ข้าวผัดปู）」是由「靠（米飯）」＋「帕（炒）」＋「bu（螃蟹）」組成，可想而知這是種在飯中放入螃蟹去炒的料理；而「冬蔭功」是由「冬（煮）」＋「蔭（涼拌）」＋「功（蝦子）」組成，可以知道這是種放了蝦子去煮、酸酸甜甜辣辣的湯。與泰國飲食文化相關的，不只有單字的部分，也出現各種成句的慣用片語。
像「靠買布拉曼（ข้าวใหม่ปลามัน）」這句慣用語，照字面上的意思解釋的話，是「在新煮好的飯上放剛烤好的魚」，比喻新婚夫婦甜蜜恩愛地生活的樣子。人只要肚子一飽，生活就會產生餘裕，心靈也會變得寬大。相反地，沒有吃的東西而餓肚子的話，生活既不寬裕，心思也會變得吝嗇起來。正所謂「衣食足而知禮儀」、「米缸滿，人心善」，這兩句俗諺正說明了這一點。今日泰國人們帶著明亮的微笑從容生活著，正是因為其以豐富的食物為基礎，產生了生活上的餘裕。
各地區的多元鄉土料理
在泰國各地區，有許多味道及食材各異的鄉土料理。北部地區的料理與其他地區相比，相對來說較不刺激，雖然喜歡辣、鹹、酸味，但不喜歡甜味。北部地區主要山地多、地形高，因此以糯米為主食，與蔬菜及名為「南普立翁」的泰式辣椒醬，以及湯或火鍋等一起食用。北部地區也以名為「Naem（แหนม）」的泰式香腸而聞名，這是在豬絞肉中加入醃漬物後製成，具有酸酸的味道與獨特的香氣。
東北部地區的飲食主要又辣又鹹又酸，該地區的人喜愛的料理有青木瓜沙拉「聳當」、辣生肉沙拉「夠依（ก้อย）」、碎肉沙拉「拉帕（ลาบ）」等。有一道烤肉料理有著有趣的名字：「什隆嗨（เสือร้องไห้, 老虎哭泣）」，意思是因為肉太硬，所以連老虎咬了都要哭。東北部地區的料理雖然使用許多調味料，但並沒有放太多辛香料。主食為糯米，與「南普立波拉拉, 放有氣味濃烈發酵魚肉的辣椒醬）」及各種蔬菜一起食用。中部地區的料理既鹹辣又酸甜。吃飯時會配上各種辣椒醬，並與「冬蔭功」之類的湯類一起食用，通常料理中會放許多調味料及辛香料。
南部地區的料理以最辣、最具刺激性而聞名。泰式蔬菜香料拌飯「靠楊」跟魚醬是日常飲食。通常南部居民吃得比北方居民少，且主要食用在鹽中醃漬糠蝦發酵而成的辣椒醬「南普立嘎比（泰式蝦辣醬）」。
和我們一起吃飯的人們
分食東西一起吃的話，很容易就變得親近起來。泰語中有一句「木掰改麻（หมูไปไก่มา）」，直譯的話，意思是「先請人吃豬，人才會送雞給你吃」。在自己家中以豬肉做料理來吃時，分送一點給鄰居的話，鄰居在用雞肉做菜時，也會分一點給我們家吃，可以視為「禮尚往來」這句話的表現，更是泰國人生活中重要的一部分：與他人共享！
更多有關泰國生活、文化、社會與歷史，都在La Vie出版書籍《你所不知道的泰國：從歷、社會、風俗與信仰透視泰國文化的美麗與哀愁》
