身兼教師、設計師與策展人，李根在擅長追尋一切事物的核心價值，所以他開宗明義地指出，要解決創業的問題，必須先認清個人的志向。
不要拘泥於「創業」的刻板印象
創業形式有無限可能，李根在說：「如果你想出書，想向西方國家介紹東方新勢力創意的設計，蒐集資料，編撰合輯，這就是一種創業；如果你想對本土設計者介紹紐約極具影響力的字體藝術展，當個引進設計交流的策展人，也是一種創業。」他進一步指出，不少設計師從學校畢業後，就馬上成立個人工作室，這並沒什麼不好，不過，先到業界去找工作，見習、磨練、累積經驗，也會是個不錯選擇，亦可視為創業前的準備。
總而言之，創業不盡然是只靠一台電腦、一張書桌，就開始零星地接著業界稿件，創業更應該是好好思考自己對未來職業生涯的定位，是要開個純粹只幫客戶企劃、設計的工作室呢？還是要創立全新品牌、販售原創產品？抑或是自己本身就是品牌，以「某某某設計」行銷個人色彩？各種形式的創業之路都是可行的，無須設限，端看個人志向。
「自媒體」經營：勇於發表，就可以提高能見度
過去，學校教育總是強調做人要「曖曖內含光」，即使有天大成就，也不能自曝自誇。李根在的成長過程，正處於這個凡事都要謙虛低調的世代。然而，就在他到紐約去生活的那段日子裡，一位韓國設計師的這句話，打破了他的觀念：「你知道在紐約有多少藝術家和設計師想要被看見？」。
的確，即使是身在還有很多成長空間的本土設計市場，設計師都需要更多媒體與業主的關注眼光，更何況是競爭激烈、發展成熟的西方設計市場？當我們已準備好創意實力時，人脈與名聲就是一張入場券，讓設計師可以更為順利地跨過業界門檻，打開客源。因此李根在建議，即使不能預測媒體或趨勢風向，至少可以把「自媒體」經營好，好好維護更新部落格與臉書，定時將自己的作品整理發文刊登，當需求者搜尋相關作品或人名時，清楚的資歷與創作就能被馬上搜尋到。
「我有位超低調的設計師好友，平常不在大眾媒體曝光，有天我赫然發現，原來他臉書、微博、推特都經營得有聲有色！」李根在驚訝於同行竟然如此跟得上潮流的同時，也誠懇給予創業者忠告。
把外語能力練好，去聽取來自國際最真實的評判與意見
李根在在台灣設計界成名甚早，34歲那年，他受台北當代藝術館之邀，連同另外三位設計師，於開幕系列活動中推出「放4」 作品合輯，一時聲名大噪。在台灣，他是somebody，到了紐約才發現，像他這樣等級的設計師，竟是成千上萬人，自己成了nobody。此後的7年紐約之行，就在不間斷創作與學習英文中度過。
這段刻苦的學習，是他現在成就的最大養分來源，因為看到更成熟高深與開闊的創作，讓他懂得自省不足；將英文聽說能力練得溝通無礙時，讓他更可以聽到真實的評判與意見，讓語言不再成為理念傳達的絆腳石，「剛到紐約時，我的英文程度，只比不識ABC字母的等級要高一級而已，與一個在耶魯唸視覺傳達的設計師對話，還得用電子辭典！當下我就知道，不出來看看學學，創意的深度與廣度就肯定會停滯。」並非所有人都非得像李根在一樣，近乎自虐地在國外闖盪多年，但好的外語能力，肯定能幫助你與外界進行通暢的交流，至少拿來與外商客戶對話也綽綽有餘。
重視品質，不輕易與截稿時間妥協，以佳作換取好業績
自立門戶創業時，最現實的問題，就是每月開銷必須自己一肩扛起，團隊規模越大，要扛起的責任越多，因此，當計算從「必須花多少心力」到「只可花多少時間」在某案子上時，品質與創意正悄悄遠離，這是十分難免的處境。
李根在認為，究竟花了多少心力？這是不是個自己也滿意的成品？這些問題都只有設計者自己心知肚明，但如果創作只在乎賺多少錢而忽略品質，相信也很難交出佳作，最後自然賺不了大錢。如果創業只是一份養家餬口的工作，那倒可勉強接受現況，若還有一份身為設計人的創作熱情，期待交出令雙方滿意又備受設計界肯定的代表作，好好重視設計品質吧！無論是要名或是要利，最終都須回歸於設計的巧思與實力。
永續創作，勝過拋棄式設計服務
相較於只是為客戶作嫁的設計服務，原創品牌的建立，更能維持源源不斷的營收，是長遠發展之道。「在日本，早於 1990 年代，設計公司就開始推出自有品牌商品，由D-BROS 所創作的塑膠袋花器，結合新潮與實用，就是一項很棒的自創設計！」
自 2007 年起，一年一度的台灣設計師週，聚集了許多充滿抱負的設計師，期待自己的原創大鳴大放，被市場、媒體與國際看見，一躍而起，成為具有競爭力的知名品牌，勝過總是追趕結案日的企業設計服務。李根在認為創業無須設限，只是投入前，絕對要做功課，看看前輩們走過的路，找到未來可切入的市場缺口，建立獨一無二的自我特質，唯有原創或首創才最具價值，做第二個永遠是跟風，獲得報酬自然也不會高，如此準則，放諸各式創業模式皆適用。
同場加映：影響李根在最深的一個人
謝大立（實踐大學媒體傳達設計學系專任副教授兼校董事）
初進實踐應用美術系，謝大立老師對我直言：「李根在你的設計死掉了，不要再做設計了！」對於有著復興美工底子、在大一就能以噴修完成高完稿作品的我，是莫大震撼教育，但不到一年，看著普通高中畢業的同學飛快成長，才醒悟原來老師早就發現我已被技法所框住，在追求寫實同時，創意的可能性卻停滯不前。因此，在往後創作之路，始終記得老師給的當頭棒喝，時時提醒自己，是已經滿足現況了，還是仍有所不足，當年會毅然遠赴紐約，也是被這種自省所催促行動。
邱乾珉（台灣設計師連線執行統籌 ）
Q1：當初為何與李根在合作台灣設計師週的主視覺規劃？
邱：從2008年開始，台灣設計師連線即與李根在老師合作展覽的主視覺規劃，其實當時是老師主動找上我們，因為他直言，既然有心創造建立交流平台，展覽的品質和水準就必須更追求完美，對於能由具國際知名度的設計師操刀，且後來歷屆台灣設計師週主視覺都能被國際知名設計期刊《Gallery》收錄，感到十分興奮，表示這個集結台灣原創設計的年度活動，逐漸被世界重視，能見度遍及國際，李根在老師的功勞著實不小。
Q2：同是設計師，彼此合作的溝通方式為何？
邱：其實雙方理念真的很合，通常在溝通想法、底定主題後，李根在老師接手的主視覺，從來都不曾出現改稿狀況，即使在初看2012色彩強烈的「吹墨」提案，出現「哇！會不會太強烈」的反應，但隨著老師逐步發展出整體視覺規劃，得以一窺完整設計時，當初疑惑早已煙消雲散，只剩下令人佩服的契合與大膽，為每年的台灣設計師週創造鮮明有力的形象。
Q3：合作中印象最深刻的經驗？
邱：直到2014年的台灣設計週，與李根在老師的合作已有七屆，但每年主視覺都獨具特色，還不曾出現類似或延續的影子，因為在業界，與同個設計師合作久了，難免會出現重複的設計元素，然在跟在老師身上彷彿有源源不絕的點子，可以配合主題要求，又能產出截然不同的獨創視覺，相當呼應台灣設計師週的原創精神。
李根在Ken-tsai Lee
從美工科、應美系、設計研究所，到廣告公司任職、成立個人工作室、赴高職與大學任教，李根在的設計之路，走得並不輕鬆。十多年前，他毅然放下一切，遠赴紐約研習，開拓了眼界，也認清了台灣設計產業的普遍的困境。現任台科大工商業設計系專任助理教授，李根在持續以專業設計人的身分，透過產學合作接案。正因擁有比旁人更曲折的經歷，李根在更願意真誠地提點設計後進，唯有找到屬於自己的創作定位後，持續進修、汲取新知，才能成為一個不被趨勢所淘汰的成功創業者。
李根在設計研究室
成立時間：2012年8月
The proportion of projects 接案比例：
20% 藝術創作、30% 策展、50% CI、VI、平面設計
電話：0983086172
E-mail：[email protected]
個人網址
文字︱杜玉婷 攝影︱王漢順
本文選自LaVie出版書籍《平面設計從創意到創業》，更多精彩內容請點選→《平面設計從創意到創業》
