如果生活的步調可以完全操之在己，此刻的你，夢想怎麼過？繼2014年花蓮縣鳳林鎮獲得義大利國際慢城聯盟認證後，今年，嘉義大林、苗栗南庄與三義通過申請，台灣已然擁有四座各具生活風格的慢城。
我們在南庄的慢城生活，從夜晚的田間餐桌開始。友善南庄工作室準備了豐盛一桌：應時的南瓜、油燜桂竹筍，炒飯用的是堅持無農藥、無化肥耕種的稻米，味噌魚湯裡的鮮魚，亦用永續漁法捕撈。在「山豬腳印自然農園」裡，一行人圍著燭火席地而坐。夜色昏暗，我其實看不清放在眼前與吃下肚的食物，但卻感到安心與滿足。
這是由苗栗南庄青年旅舍老寮主辦的在地小旅行，每次皆以應時農產或民俗節慶為主軸，帶旅人深入南庄農村生活。四月，是桂竹筍的季節。我連續吃了幾餐桂竹筍，但其實桂竹不難在生活周遭發現它的蹤影。「生火器具、吃飯或趕鴨，幾乎所有的農村事務都與桂竹有關。」老寮團隊成員周亞璇說。
漫步在大南埔鄉間小路，眼前出現一幢老屋。老屋牆面正是傳統竹編夾泥牆，由桂竹編織而成，外層再以米糠、石灰與稻草覆蓋粉刷，特殊的古老工法，百年堅固。生活圍繞著桂竹的南庄人，與桂竹長久共存。我們跟著南富守望相助隊長、老寮團隊成員劉孟承的腳步，上山採桂竹筍。前幾天下雨，山坡一片泥濘，這天清早又飄起小雨，適合採桂竹筍嗎？劉孟承老神在在：「山上的人沒在管風風雨雨啦，全部都很平靜。」
等到全身髒兮兮，抱著桂竹筍回到平地，才發現剝筍殼也不是件容易的事。費力除去筍殼，並剪取嫩筍，水煮2～3個小時，去除竹筍澀味。待肉絲炒桂竹筍上桌，歷經扎實勞動後的食物，嘗起來特別鮮甜。
午後，向國寶級竹編大師張憲平學習古老技藝。張憲平出身藺草編織家族，約民國70年開始投入竹籐編織。在他的巧手下，虛實之間，竹編的鏤空架構極富空間張力。而我們則嘗試輕輕拗折竹片，編織八葉風車。這是昔日農業時代就地取材的童玩，也是屬於桂竹林的竹藝品，充滿手作溫度。
下一站，我們來到開幕2個月的Valai農創店。在這間南庄在地咖啡店與農產選物店，可以找到許多台三線有趣的農產品。例如使用有機秈米粉、有機鴨蛋與良心鮮乳製成的米鬆餅。與麵粉鬆餅相比，米鬆餅口感較為扎實，淋上在地小農的蜂蜜，甜而不膩。
米香、米餅乾的絕配則是番庄茶。番庄茶沿著台三線，在日據時代銷往世界。有人說，因為翻山過庄，稱作「翻庄」；也有一說是出口至英國、日本等番邦，稱「番庄」；或者，來自土牛溝內的番仔庄……。無論何種說法，這款福爾摩沙烏龍茶逐漸精緻成東方美人茶，讓台三線依舊充滿茶香。老寮團隊成員劉靜杰說，他們的目標是，建立從生產、加工、服務到體驗的完整產業鏈。創造新的產業，才會有更多年輕人願意返鄉。
所謂慢城，絕非人口外移與老化的小鎮，我在南庄看到嶄新的鄉村生活風格。過度追求效率的集約農業，造成生態環境與人類健康的破壞，這兒反其道而行，以順應大自然時節的慢食，重新回歸山林，找回身心平衡。
Text、Photo / 商業周刊
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