清晨時分，一位西方臉孔、穿著丈紅袈裟的喇嘛，正站在鏡子前用刮鬍刀刮除頭頂上新長出的毛髮。很難想像，他在1985年以前，曾經是歐洲、美國名人社交圈中聲名遠播的花花公子，不少名媛都認識他。他是紀錄片《時尚僧侶新視界》（Monk with a Camera）裡的主角尼可拉斯佛里蘭（Nicholas Vreeland），也是史上第一位來自西方的藏傳住持與攝影師。
時尚僧侶家世顯赫 「時尚太后」竟是他祖母
出生於1954年的尼可拉斯佛里蘭，家世背景相當顯赫。父親弗雷德里克佛里蘭（Frederick Vreeland）則美國外交官，與妻子在瑞士生下尼可拉斯佛里蘭後，陸續被派駐到德國、法國、義大利、摩洛哥等國。
他的祖母黛安娜佛里蘭（Diana Vreeland）可說是時尚女魔頭的鼻祖，有「時尚太后」稱號的她，曾在1962至1971年出任美國版《Vogue》總編輯，目前在時尚圈呼風喚雨的安娜溫圖（Anna Wintour），接下的就是她的大位。
擁有「佛里蘭」這個姓氏，可說是尼可拉斯佛里蘭參加各種上流聚會的入場券，無形中也養成他的品味，不僅風度翩翩，而且皮鞋還得是帶著有如常年使用氧化後的自然漸層溫潤光澤。「從小我就被教導，要永遠在外套口袋裡放入手帕。我的父親是這樣教我的，想必他的父親也是這樣教他的。」
向大師學攝影 奢華派對常客
13歲時，尼可拉斯佛里蘭開始對攝影產生興趣，並得到人生第一台萊卡（Leica）相機，而後15歲時，在他的要求下，祖母為他引薦名攝影師艾文潘（Irving Penn）、理察阿維東（Richard Avedon），他就在這兩位攝影師麾下擔任助理。紐約大學電影系畢業後，他進入時尚圈，並成為炙手可熱的新銳攝影師。
同在時尚圈的祖孫兩人，理應有很多合作共事的機會，但尼可拉斯佛里蘭和祖母卻「王不見王」。直到有次祖孫兩人同遊日本，尼可拉斯佛里蘭才對祖母展示他所拍攝的照片，讓她十分驚豔，還直問「你怎麼有辦法把這麼平凡的事物拍得那麼美？」
1970年代早期，隨父母派駐巴黎的尼可拉斯佛里蘭，生活仍不脫外交圈的奢華。他的弟弟亞歷山大佛里蘭（Alexander Vreeland）回憶，父母當時整天忙於工作，很少管他們兩兄弟，尼可拉斯當時也很愛參加派對，而且由於有外交豁免權，在外頭飆車也不足為奇。
思索快樂意義 接觸藏傳佛教
有一次，他到南美洲旅行途中，讀到一篇關於冥想的文章，開始練習冥想，後來回美國時還求師精進。那一陣子，尼可拉斯佛里蘭時常覺得生命中有缺憾，常捫心自問，「自己是否不快樂？我不比其他人更不快樂。但我認為，一定還有某些事物在表面物質的滿足之下。」
1977年，在理察阿維東的兒子約翰阿維東（John Avedon）的引介之下，尼可拉斯佛里蘭認識了紐約西藏中心創辦人穹拉仁波切（Khyongla Rato Rinpoche），並開始接觸藏傳佛教。1979年，他受邀為印度觀光局拍攝照片，並深入印度各地，包括西藏流亡政府所在地達蘭薩拉（Dharamsala），也因為幫達賴喇嘛拍照，而與藏傳佛教結下更深緣分。
母親罹癌、相機被偷 萌生出家念頭
1984年，尼可拉斯佛里蘭的母親被診斷罹患癌症末期，讓他體認到世俗追求的一切全無意義，萌生出家念頭。同時，他的家遭小偷闖空門，使他所有珍藏相機全都不翼而飛。他也視這起竊案為出家徵兆，「對我來講，攝影是一種必須被戒除的癮。」而穹拉仁波切則要他再觀察、確認自己的決心和志向。
幾經思考，尼可拉斯佛里蘭在1985年赴印度惹對寺（Rato Monastery）正式出家，即便他不希望攝影分散他學習藏傳佛教的注意力，弟弟亞歷山大佛里蘭仍送給他一台相機，並對他說，「如果你拍照是為了幫助他人，這是功德一件，但如果是為了營利或賺錢，那就是自私。」
「祖母知道我要出家，簡直嚇壞了，她希望我能過優渥的生活，而且她也認為，出家為僧根本就是遠離世界一切的美好。」尼可拉斯佛里蘭透露，祖母對他的選擇百思不得其解，甚至還問他「當僧侶能做日光浴嗎？」、「能穿晚禮服嗎？」，最後還忍不住對他抱怨「你怎麼可以這樣對我。」
決心潛心修道的尼可拉斯佛里蘭，把弟弟送他的相機放在一個被他稱為「潘朵拉的盒子」的行李箱中，但他在惹對寺生活時，還是對當地僧侶「不知有漢，何論魏晉」的隱世生活感到震驚。當時住在寺內的8位僧侶中，居然只有他一人相信地球是圓的。
紐約街頭穿袈裟 返美見母最後一面
正當逐漸習慣惹對寺修道生活時，尼可拉斯佛里蘭收到一封來自母親主治醫師的信，信中提到母親重病，而且可能只能活兩週到兩個月。他心想，「這封信大概花了一個月才寄到這裡，雖然曾經承諾過母親，她過世前一定會見她最後一面，但我實在不知道當我回到美國時，母親還能不能活著見我一面。」
幸好，尼可拉斯佛里蘭如願見到母親，還留下他穿袈裟為母親推輪椅的合影。但他仍不太習慣穿著袈裟、頭頂光頭走在紐約街頭。「一開始我覺得非常不自在，但後來其實感到越來越受歡迎，讓我一方面覺得有安全感，另一方面也察覺西方文化對佛教和僧侶的概念，越來越有共鳴。」
重拾相機 捕捉僧侶生活面貌
他的名攝影師好友瑪蒂娜佛蘭克（Martine Franck）曾到印度惹對寺拜訪他，並提醒他，若不持續練習攝影，功力恐怕會退步，他才又再把相機拿出來，將自己和其他僧侶的生活，化為一張張的攝影作品。他說，「身為僧侶最有挑戰性的部分就是，我很喜歡女人，但維持這個身分能帶來快樂，照相則讓我感到快樂。」
1998年拿到藏傳佛教格西（博士）學位的尼可拉斯佛里蘭，隔年就接到重大任務，要為達賴喇嘛申請到紐約中央公園演講的許可。他回想，當時預估參加人數頂多1到2萬人，但後來中央公園管理部門統計，一共來了6萬5,000人，「這些人都不是佛教徒，他們只是想得到建議，如何讓自己成為更好的人。」
同時，住進惹對寺的僧侶，從一開始的8人暴增到150人，讓尼可拉斯佛里蘭發願重建惹對寺，但不巧，2008年金融海嘯發生，使很多原本允諾捐款的善心人士，紛紛打退堂鼓。此時，他的弟弟亞歷山大佛里蘭和一群好友建議他，可以義賣攝影作品募款，並幫助他籌辦世界巡迴的《惹對寺攝影展》（Photos for Rato）。
義賣攝影作品 籌措寺廟改建經費
《惹對寺攝影展》一路從巴黎、柏林、羅馬、那不勒斯、熱那亞，展到新德里、孟買、紐約，並成功募得40萬美元（約合新台幣1,222萬元）。尼可拉斯佛里蘭有感而發的說，「用義賣攝影作品所得款項來支付惹對寺重建費用，是個令人意想不到的點子，但也有點像是個奇蹟。」
2011年，達賴喇嘛親臨惹對寺主持新佛殿及僧房落成典禮，隔年4月並指定尼可拉斯佛里蘭接任惹對寺住持，是藏傳佛教史上首位西方人士擔任重要寺院的住持，除了希望他能成為藏傳佛教與21世紀接軌的關鍵，更希望他有朝一日能返回美國，持續僧侶生活、弘揚佛法。
曾在2014年來台舉辦《回到世界屋脊》攝影展的尼可拉斯佛里蘭認為，仍在世的父親與過世的祖母一定會以他為傲。「對我父親而言，生命中很重要的時刻是人們問他『你是尼可拉斯的父親嗎？』而不再是『你是黛安娜的兒子嗎？』。我也相信祖母一定會以我的住持身分為榮，看到我的鞋子仍和以前一樣擦得亮晶晶的，她絕對很開心。」說到這裡，尼可拉斯臉上不禁露出滿足的笑容。
Text、Photo / BeautiMode
