深夜睡不著覺，住在北部的朋友會驅車往基隆崁仔頂去，喝一碗魚湯、感受糶手俐落比價的手勢；而住在嘉義的我們，也有屬於這座城市勇悍果敢的夜闌風景——嘉義市東區的南田市場。
凌晨三點半從家出發，與南田市場十分鐘的路程間，其實也不太寂寞。沿途行經七彩霓虹燈閃爍不停的夜間娛樂場卡拉ok、公路兩旁曖昧不明的按摩產業、依然有人緊盯娃娃機爪子攫取目標的娃娃機店，愈靠近南田市場的路段，越來越多機車騎士擁有後座貨架，心照不宣地明白彼此都是往同一個目的地前去。
深夜三點陸續開市的南田市場，是嘉義地區開小吃攤、餐廳業者或是在其他早市擺攤的小販前去批發食材的地方。這條不到一公里的市場，會一路波波碌碌至太陽升起，無縫接軌過渡成一般家庭的日常採購場所。
步調緊湊的深夜南田市場
我們把機車停在興業東路與南田路的交岔口，巷口的檳榔攤已經掀開了當日新局，一群人圍成一圈，嘴裡連珠砲似地分享生活趣事，時而相互嘲弄一番，哈哈大笑之間也沒有讓手邊包檳榔的動作停滯，同步動作敏捷地把一顆顆綠金包好青綠衣裳。
進入市場核心前，外圍有幾間小店可以先裹腹。有像飯糰、水煎包的傳統早餐選擇；也有像是雲集素料行這種，邊籌備批發素料、同時料理好盒裝的素食壽司、炒麵、米粉等小食，讓奔忙於市場內的物流人員能迅速果腹。
白天的南田市場與深宵的南田市場是判然不同的風景。沒有散客走晃的清閒，放眼望去都是把車騎進市場的從業人員，每臺拖拉車載滿貨運地在市場來回奔走，與破曉日光賽跑的車速疾如雷電；攤販上的補貨人員各個練就一身輕功本領，即便扛著堆疊的貨箱，還是能姿態輕快地閃躲來回車輛。
不少市場資深前輩的鉤綁技能也令人折服。大把大把的青菜入袋，每一袋卻都能在機車掛得容身之處，機車瞬間膨脹成兩倍寬距，從滾滾車流而來，這是南田市場半夜特有的異形風景，生意人物盡其用的生存展現。
隨著日照而逐漸鬆軟的情緒
為了因應前來採購的生意人，南田市場裡的攤商節奏也是刻不容緩。家家眼神銳利地堅守生產線各就各位，把肉品擺上砧板、進行肢解、瓦斯噴槍燒豬毛、擦除工作檯的血水，再進入下一回合的重複循環。
在我眼裡，這是夜幕籠罩下的剛中帶柔，井然有序地剁肉節奏，雖然攤商大哥們的眉頭深鎖、肅穆嚴謹，但背後都是希望每一個部位都能被妥善使用的惜食柔情。也因為繃緊神經地處理業務需求，若像遇到我們這種半夜突然冒出的散客，他們大多惜字如金。手比價錢、點頭示意、裝袋打包，一鼓作氣的銀貨兩訖，接著又轉身回到原先的工作庶務中。
直到日夜交接的時刻，可能是最繁忙的尖峰時段已過，有些老闆們開始會四處遊逛到熟識的餐販閒聊，四處串門子。當天也體會到什麼是「江湖式」的友好交際，有個壯碩的大哥熟稔得端起攤販的粥品，突然拉著嗓子對著老闆喊著：「這碗粥今天怎麼水多米少，做生意有沒有講信用？」位在一旁的我們正要釐清發生什麼事時，霎時之間大哥抬頭噗嗤一笑。
「嚇到了吧？我每天都來，怎麼可能找你麻煩啊？」只見老闆一臉淡定，揮揮手笑著說：「我知道啦！你今天小菜要吃哪幾樣？」完全就像是一場習以為常的攻守交換。原來是大哥發現餐桌旁有新面孔，故意來場戲劇張力，做為他獨特的迎賓儀式。
天色漸漸光，逐漸升起的太陽曬走眾人的疲憊與睏意，攤商之間的喧囂時刻漸漸變多了，這時的批發人群早已散離，道路兩旁的臨時小攤開始摩拳擦掌，準備迎接負責家庭食材的採購者接力上場。
若想要認識截然有異的城市風景，凌晨四點到早上七點的南田市場，沒有逍遙、也沒有安逸，甚至可以說是嘉義日常兩倍速的風景。走到市場盡頭的五十年的三合榮泰豆腐老店，買一包熱豆漿走，這下終於可以暖胃入眠了。
