「木頭是死的，但也是最有生命力的創作材料。」指尖輕輕摩挲著一塊木頭邊角料。從父親收藏的陶瓷物件與木製家具，到學院裡嚴謹的工藝設計訓練，再到如今在展覽場域裡受到熾烈注目的骨骼雕塑與器物家具。他在一塊塊木材之間，刨出屬於年輕世代工藝家的語彙，也把自己曾經的脆弱與倔強，一刀一刀刻進作品的肌理中。
視線所及的櫃子裡
27 歲的蔡旻翰低聲說，「我常站在父親收藏的實木木櫃前，用小手指輕撫榫卯縫隙，盯著櫃子裡的每一處手工打造痕跡。」童年時，他被父親的工藝收藏品圍繞，日復一日地與材質對話。這些無心積累的對話，在他體內悄悄播下工藝的種子。
「本來我是打算往平面設計的方向走，但美術老師認為我對光影的捕捉、立體的建構更拿手，鼓勵我往立體藝術創作方向試試看。」就讀普通高中的他沒受過專業美術訓練，靠著自己對畫畫的興趣與鑽研，大學成功考進臺灣藝術大學工藝設計系。「或許，選擇工藝設計一部分也是因為小時候看很多工藝品吧！我也沒想過自己會踏上這條路。」他微笑說。
在工藝設計系，他學會以更清晰的流程拆解創作：定義問題、分析結構、描繪草圖，再與材料妥協。「以木材來說，掌握木材的含水量很重要，還要考量空氣濕度與溫度可能對木材造成的變化，藉此調整刀具角度、預留放置時間。」對蔡旻翰而言，工藝奠定了他創作的基礎，設計則賦予更脈絡化的創作過程。當流程被清楚定義，同時他也找到媒材轉化的方式，他的創作就不再被靈感侷限。
以木為骨，以心為肉
「對我而言，創作是一種語言，用木頭與世界對話。」他的作品橫跨訂製器物與家具，風格看似多元卻一脈相承，不變的是在自然材質與結構邏輯之間，開闢出獨特的當代語彙。
學木工八年，他形容自己從「匠氣十足」的完美主義者，蛻變為懂得取捨的「正常」工藝家。他解釋：「我也曾經喜歡強調自己的作品用了哪些昂貴材料，或是經過多少次的複雜塗裝工法才製作而成，但其實這樣的做法與當代世界是脫節的。現在都用較為簡便的方法居多，雖然相對不耐用，但這就是時代的變遷。而且現在觀者想看到的不再是炫技，他們要的是『感受』。所以我努力讓我的作品能帶給觀者共感。」
要創造共感，就要先把自己攤開，蔡旻翰是這樣想的。他最為人知的「骨骼」創作系列，以全木材打造，卻做出如同真實骨頭的質理。同時調配出金屬質地的漆，在骨骼外上了一層「機械盔甲」。被問到為什麼會有這樣的創作靈感，他看著手中的《冕》作品，輕輕說到：「其實是跟我的骨髓疾病有關。」
他稍微拉下衣服，指著自己脖子上的紅疹：「像是這些紅疹也是因為骨髓疾病造成的。這個病讓我非常容易過敏，還會造成我的身體免疫反應過激，傷口不易癒合。只要太乾燥，我的皮膚就容易龜裂、關節僵硬，高中時特別嚴重，連曬太陽都要避免，因為會讓皮膚變太乾燥，容易裂開。」這段如同生理禁錮的時期，促使他在創作時思考：「我現在好多了，想與過去訣別。那我可以用什麼方式呈現？」於是他以本來就很喜歡的骨骼結構，搭配金屬質感的「盔甲」，象徵被撐起來的自己。
少年工藝家的煩惱
「當小學生都懂得用3D 列印與雷射切割，我所喜歡的手工曲線，會不會很快被大家遺忘？」20 出頭的蔡旻翰，眼見世界的變動，對自己所學產生強烈焦慮感。他露出笑容接著說：「所以我就想，我還年輕，我什麼沒有，時間最多。我就盡我所能創作、辦展覽，讓更多人看到我。因為，我想一直做下去，我想一直傳遞創作的美好。」蔡旻翰以滿腔危機感驅動自己，把展覽當成一場場放聲喊話，讓世人重返那木屑噴濺、粉塵飛揚、噪音貫耳的現場溫度，並在工藝市場中，刻劃屬於新生代的足跡。
除了增加曝光度，他也深知「創作需要資本養分」。就學時期，他就開始販售作品與接案，慢慢積累本錢，因為他有一個明確的目標。「就我觀察，如果畢業後兩三年內沒有持續創作、開工作室，之後就很難走下去了。所以我的目標就是研究所畢業後開工作室，並大量累積作品。」有金融背景的母親還教他做預算分配與效益評估，同時也因為他勤奮的態度，獲得許多前輩的支持。「很感謝工藝圈的前輩們，資助了我一些創作用的器械，對我真的幫助很大。」
「年輕就是籌碼。」在蔡旻翰身上，我們看到這句話的體現。在別人還在摸索之時，他已將每一次展覽看成試煉場，積累經驗與曝光。同時，他也努力培養商業頭腦，把每一個商業作品所耗費的金錢與時間成本估算進去，算出商品的價值。他堅信，藝術家需要商業思維，「畢竟我們也是要吃飯過生活的啊！」在笑聲之中，他闡明了身為年輕工藝家的謀生之道。
舊皮新骨，建構舊物的骨架
經常還是會聽到大家對於木工、木作工藝家的印象是做室內裝潢、雕刻鍾馗與各式佛像。面對如此「集體潛意識」，蔡旻翰立志以「新元素」一一打破。他拆解骨骼結構，挹注機械隱喻，用宗教般的儀式構築創作論述。「我覺得我的創作過程就很像宗教儀式。同一個動作我可能需要做數十次、上百次，這不就像是日復一日的膜拜嗎？」他更認為，當代的工藝家，既需傳承老匠師的技法，更要找到符合當代審美的平衡點，不走說教路線，讓作品在觀者心中自動生成共鳴。
在商業路線方面，他正開發「神獸骨骼」系列，結合石獅與貔貅的傳統意象，以機械關節和金屬質感構築當代護祐符號。此外，蔡旻翰正與陶藝家、金工藝術家攜手，嘗試將木構結合金工與漆彩，期待在跨域素材對話中擦出新的火花。
「做就對了，但別盲目苦做。先問自己為何而做，找到熱情與市場需求的交集，再行動。從興趣到工作，從工作再發現樂趣，那才是真正長久的動力。」在被木材圍繞的工作室中，戴著防護面罩的蔡旻翰，最後如此鼓勵同樣在創作路上剛起步，追尋眼裡那道光的工藝家們。
文字 / 洪孟樊
攝影 / 一J
