最近在波士頓的一場醫師友人家庭派對上，由於在場有一半的賓客都是醫生，因此話題很自然地就轉到了造成人心惶惶的伊波拉病毒。伊波拉疫苗作為開端，開啟了對於醫療倫理的熱烈討論，因為當疫苗還沒證明安全性，也未經許可，是否因為覺得「緊急」就可以倉促上市？
在西非已經有幾千個人因為伊波拉疫情而死，之前醫界都說伊波拉病毒無藥可治，但當首位白人受感染時，卻神奇地冒出了這種叫做「Zmapp」的疫苗，是一種會攻擊伊波拉病毒表面上蛋白質的抗體混合劑，而且患者在全力搶救下痊癒了，這件事情在國際上引起軒然大波，彷彿擺明了說白人性命比黑人值錢。然而這還在動物實驗階段的珍貴疫苗，全世界只有十二劑。世界媒體目光都盯著這僅有的十二劑疫苗，到底會分給誰？這實在是天大的難題啊！「其實也還好，沒有什麼好『搶藥』的，差不多再兩個月左右的時間，下一批疫苗提煉出來，就不用搶了。」在場其中一位，是世界首屈一指的愛滋病毒專家梅爾醫師，他突然開口，所有人都靜下來，眼睛看著他。
「你知道這些疫苗是怎麼來的？」我們問他。「是從菸草裡長出來的。」梅爾說。「啊？」大家一下都愣住了。經過梅爾的解釋，大家才恍然大悟，原來現在很多疫苗，其實是「種」出來的。科學家將經過基因工程將改造的DNA，植入菸草的葉子，再從菸葉裡面提取蛋白和酶，生產成疫苗所需的抗體。「那不就是GMO基改的煙草嗎？」腦筋動得比較快的人，立刻提出來。確實，如果這不算基改，什麼叫做基改？「這樣風一吹種子到處飄，不是很危險嗎？」在場有人表示擔憂。「沒錯，所以一切都要在溫室裡面進行。」梅爾醫師說。「而且反對GMO的人，對於基改菸草應該沒什麼興趣吧？」「天啊！要製造全世界人都需要的疫苗，那溫室要多大啊！」也有人覺得這方法不切實際。「我也很驚訝，但美國軍方確實有面積達好幾公頃大的溫室，專門就在培育這些實驗藥。」梅爾醫師之所以會這麼清楚，因為他研發中的愛滋病疫苗，正用同樣的方法，在同樣一個美軍擁有的溫室裡面進行實驗。
「所以不只是伊波拉、愛滋病，就連癌症、流感疫苗，都是這樣做出來的哪！說來諷刺，搞不好有一天挽救有如過街老鼠、人人喊打的煙草產業，會轉行『種』疫苗，由黑翻紅啊！」梅爾說完之後，大家哈哈笑了起來，話題很快的就轉到輕鬆一些的方面去，畢竟這是一場派對，不是學術研討會啊！
當晚回家以後，我立刻迫不及待搜尋相關的資料，才發現果然網路上可以找到很多關於用菸草來生產疫苗的訊息，包括有一家加拿大的製藥公司Medicago，已經透過這個方式發明了一種比用雞胚培養耗時更短、花費更少的流感疫苗生產新技術，他們使用「根瘤農杆菌法」，將帶有流感病毒的血細胞凝集素基因的質粒，打進成熟的菸葉，在溫室栽培四、五天後收割菸葉，精製病毒樣顆粒作為疫苗使用。
果不其然，Medicago製藥公司的流感疫苗開發、生產夥伴，就是當今世界上第一大煙草公司，總部設在美國紐約的菲利普‧莫里斯公司（Philip Morris Companies Inc.）旗下的子公司PMP，這家公司擁有植物蛋白開發技術的全球性獨家授權，還有在中國的商業化獨家權利。換句話說，菸草商搖身一變，成了進軍醫藥市場的生技公司。
我忍不住想到幾年前，一些環境保護領域的NGO組織，在財源窘迫的時候，雖然有煙草公司願意伸出援手，卻因為「抽煙有害健康」的道德困境，忍痛斷然拒絕了，但如果煙草公司是救命的疫苗生產者，他們的錢是不是就可以放心拿呢？全面反對GMO的人，是否也應該反對可以提煉出治癒伊波拉病毒，癌症，流感的基改煙草？
我沒有標準答案，可以解決這個問題，對於伊波拉病毒的恐懼，蔓延得比病毒本身更加迅速，但是我相信，在思考這個問題答案的過程中，會讓我們的世界觀，變得更加立體一些，畢竟世界不是只有黑白而已。
Text / 褚士瑩
