莫內的這幅《印象‧日出》是「印象派」名稱的由來，它擷取了在勒阿弗爾港（Le Havre）晨霧中日出那一瞬間的情景。這幅畫的特徵是嘗試分割筆觸的新技法，不像以往混和顏料、塗上固有的顏色，而是以筆觸為單位，藉由一筆一筆畫上自由的色彩，來呈現對光影變化和空氣晃動那一瞬間的印象。
被諷為「印象派」新技法
一八七四年四月十五日到五月十五日，莫內和雷諾瓦、塞尚等多位畫家一同舉辦了「無名畫家、雕刻家、版畫家協會展」，並發表了這件作品。但在畫面留下筆觸的這項革新技法，不為當時以完美的完成度為主流之美術界接受，藝評家路易‧勒華（Louis Leroy）尖酸刻薄地評論此作品：「剛開始製作的壁紙都比這幅海景完成度要高。」並侮蔑地稱莫內他們這個團體是「印象派」。
大家都知道世人後來對印象派的評價完全改觀，而諷刺的是勒華所取的蔑稱也成為他們的代名詞。
畫作的問題點？
這幅畫雖是印象派的代表作，其實從以前就浮現極大的疑問──也就是說它描寫的不是日出，而是夕陽。取名為「日出」的，應該是別件作品。實際上，加上關於繪製年份的爭議、太陽的位置和方位也讓人覺得有可能是夕陽。到底是「日出」還是「夕陽」，這幅畫給人的印象將大不相同。
天文學者的調查
二〇一四年九月，這個疑問終於有了答案。根據德克薩斯州立大學的天文學者唐納德奧爾森（Donald Olson）教授的調查，公開了畫中所描繪情景的日期和時間。
奧爾森教授首先弄清作畫位置，他參考和製作這幅畫幾乎同一時期的當地地圖和照片，找出莫內畫這幅畫的旅館和房間，進而查出是東南方向的風景。然後從與港口的關係，推斷出此太陽位置是在日出二十到三十分鐘後。此外從畫中的船隻位置調查潮汐起落，將畫作創作時間縮小至一八七二年十一月到一八七三年一月之間的某幾天。
為了鎖定日期，學者們接下來調查了當時的氣象紀錄。扣掉天氣不好的日子，並考慮風向等條件，最後剩下一八七二年十一月十三日和一八七三年一月二十五日兩天。
解謎關鍵藏在畫面裡
解開最後謎題的關鍵就隱藏在畫面中，莫內在畫上簽名並留下「72」的字樣。奧爾森教授認為這代表了一八七二年，最後得到的結論是該畫很有可能作於一八七二年十一月十三日早上七點三十五分左右。
這樣一來，便可證明這是描繪晚秋早晨的作品。
本文內容節錄自La Vie出版書籍《解謎世界名畫》
更多精彩名畫故事，請見《解謎世界名畫》
