十六世紀法蘭德斯畫派的畫家，老布勒哲爾的《無辜者的屠殺》是取材自新約聖經《馬太福音》軼事的作品，猶太的希律王因為聽說猶太之王誕生而恐懼不已，遂下令殺光在伯利恆出生的兩歲以下男嬰。
雖然老布勒哲爾留下多幅以此為題的作品，但第一幅作品於一六六二年被英王查爾斯二世買下，成為倫敦漢普頓宮的收藏品。然而，這幅作品雖然與「殺嬰」一事有關，畫中卻不見嬰兒身影，這是因為老布勒哲爾原本描繪的是嬰兒，但後世之人覺得過於殘忍，於十七世紀時塗改成豬、火雞之類的動物與袋子等，雖然無法見其原貌，但母親等村人悲痛的模樣還是會讓人想起原本的悲慘情景。
老布勒哲爾暗批當權者
現在大家已經瞭解為何畫中沒有嬰兒的理由，但是否覺得還是有一股違和感呢？
提到猶太，就會想到中東地區有陽光照射的地方，但是老布勒哲爾的這幅畫作是以尼德蘭（荷蘭）一處下雪的村子為背景。因此，有研究人員主張這幅作品其實是一幅諷刺畫，而且是無法堂堂發表的作品。
老布勒哲爾時代的尼德蘭這塊土地上有許多新教徒，卻是在信奉天主教的哈布斯堡王朝，天主教國家西班牙的統治下，而且國王菲利普二世下令課重稅，加上阿爾巴公爵於一五六七年出任尼德蘭總督，更是極度打壓新教徒。
請各位注意，配置於後方，雄壯威武的騎兵隊顯然不是猶太軍隊，因為身穿黑色甲冑與直立的持槍方式是西班牙軍隊的特徵。再者，畫面右側中景有個騎著白馬的司令官身上，看得見哈布斯堡王朝的家徽雙頭老鷹，由人們簇擁著他的情形來看，可以推測是刻意將阿爾巴公爵，與前任哈布斯堡王朝的總督做明顯對比。
如此看來，老布勒哲爾將暗批當權者的心態帶入畫中，但一想到他的贊助者多為統治尼德蘭地區的王公貴族，不難想像他做了一件多麼大膽的事。
老布勒哲爾一生有許多未解的謎，時至今日，他之所以繪製這幅作品的意圖依舊成謎。但根據為他立傳的卡列里‧范‧曼德爾的記述，晚年躺在病床上的老布勒哲爾指示妻子焚燬一些他的素描，理由是因為他寫過極為毒舌的諷刺文章，因為這個說法，更增他的作品隱含諷刺意味的真實性吧！
本文出自La Vie出版書籍《解謎世界名畫2》，更多解謎世界名畫的關鍵與有趣藝術故事，都在《解謎世界名畫2：從畫家性格、模特兒、時代背景窺見畫作最深層的靈魂與故事》
