有人稱呼他「黑曼巴」，也有人以「小飛俠」呼喚他，NBA傳奇球星柯比布萊恩（Kobe Bryant）無疑是當代籃球體壇最閃耀的一顆星，然而天妒英才，2020年才開始即傳來令人心碎的噩耗，於美國當地時間1月26日搭乘私人直升機時發生墜機意外，享年41歲。
「我要成就偉大，而且我不需要別人來催促我。」—柯比布萊恩
出生於1978年，從小便展現對籃球熱愛的柯比，自1996年起效力NBA洛杉磯湖人隊20年間，共為湖人隊拿下5次NBA總冠軍，生涯平均25.4分、生涯總得分高達33643分，在歷史排名為第四；並擁抱5枚冠軍戒指、1屆年度MVP、2屆FMVP、4屆明星賽MVP、11屆年度第一隊、9屆年度防守第一隊、2屆聯盟得分王、2屆奧運金牌加冕等殊榮，作為史上偉大球員之一當之無愧。不過隨著籃球生涯時間拉長，2015年時他毅然對外宣布即將退役，縱使球迷不捨，但他也親自於《運動員論壇》（The Players' Tribune）上解釋原因，除了娓娓道來自己從小對籃球的萬分熱情外，也感謝籃球一路上與他並肩作戰，共同創造的璀璨戰績，然而心有餘身體卻逐漸無法負荷，因此他決定放手，瀟灑自籃球場上退役。
這段獻給籃球的情書，日後也以動畫短片方式呈現，柯比邀來曾為迪士尼動畫多次創造經典人物形象的動畫師葛連基恩（Glen Keane），以及《星際大戰》（Star Wars）系列幕後電影音樂大師約翰威廉斯（John Williams）合作，將退休宣言改編為《親愛的籃球》（Dear Basketball），用樸實溫潤的畫風追溯其小時候對籃球的迷戀，以及那分籃球催促他的激情和動力，是如何在長達20年的職業生涯中不斷引領著他。短片藉由柯比親自口述，真摯口吻配上極為感性的動畫風格，也一舉勇奪2018法國安妮獎與奧斯卡最佳動畫短片雙殊榮。
對於興起短片製作念頭，柯比表示：「我即將從這場遊戲中退下，但我心想我該如何提供一些信息來鼓舞下一世代？」，因此承載其自小夢想，充滿希望的動畫短片計畫因此應運而生。短片經由基恩那細膩的手繪創作，讓整支影片情感昇華，他表示：「對一名動畫師來說，沒有什麼比人體律動更讓我著迷，彷彿總能藉著創作完成那些看似不可能的形體運轉。但這一次是藉由真正籃球運動員的視角，或許我知道如何描繪美人魚在水裡自由游水和失重的表現感受，但這次完全截然不同，是難能可貴的機會。」。
然而要如何將賽場上充滿爆發力的柯比姿態轉化至動畫中？第一要事無疑是「研究柯比的一舉一動」。基恩與柯比一同觀賞了柯比籃球生涯最好的10場比賽，像是在對決邁阿密熱火隊最後關鍵時，所投出的精彩三分球。基恩說道：「離比賽還剩一秒鐘，被後衛阻擋的柯比不得不在場上橫向突破，隨即投出了有完美軌跡的三分球。」。不過若短片只是一味的呈現柯比精彩賽事不免顯得單板，為此曾與迪士尼傳奇畫師奧利約翰斯頓（Ollie Johnston）共事的基恩，想起大師曾說過「不要畫角色在做什麼，要畫他在想什麼。」，因此若欲給短片一個關鍵衝擊點，勢必得放入「故事情節」。柯比表示：「基恩問了許多我小時候的事情，包括我是如何學會投籃，這讓我想起小時候我會在車道上擺椅子，在其中穿梭以磨練運球技巧。」。
「我認為有多種方法可以吸引觀眾，而重要的是要確保我們擁有引人注目的故事和角色來支持這一點。」基恩說道。
柯比《親愛的籃球》中英文旁白
From the moment
自從那一刻
I started rolling my dad’s tube socks
我開始捲起了我爸的長筒襪
And shooting imaginary
開始在偉大的「論壇」體育館
Game-winning shots In the Great Western Forum
投進想像中致勝的一球後
I knew one thing was real：
我便確定了一件真實的事
I fell in love with you.
我已經徹底地愛上你了
A love so deep I gave you my all
這份愛如此深刻，我把我的全部都獻給了你
From my mind & body
從我的心到我的身體
To my spirit & soul.
延伸至我的精神與我的靈魂
As a six-year-old boy
那個六歲的小男孩
Deeply in love with you
已經深深地愛上了你
I never saw the end of the tunnel.
我從未看見隧道的盡頭
I only saw myself
我只看見自己
Running out of one.
從另一端奮力地跑了出去
And so I ran.
我就這樣全心全意地跑著
I ran up and down every court
我在每場球賽來回奔跑著
After every loose ball for you.
追逐每一個從手中離開開的球
You asked for my hustle
你要求我用盡全力
I gave you my heart
我毫無保留的給你 包括我的心
Because it came with so much more.
因為我對你的愛正是如此
I played through the sweat and hurt
我在汗水與傷痕之間 一次次的闖過
Not because challenge called me
並不是因為挑戰 在呼喚我
But because YOU called me.
而是因為 你呼喚著我
I did everything for YOU
我努力的一切 都是為了你
Because that’s what you do
因為若是任何人感受到
When someone makes you feel as
如同你所賦予我一樣的生命力
Alive as you’ve made me feel.
他也會這麼做
You gave a six-year-old boy his Laker dream
你給了六歲男孩的夢
And I’ll always love you for it.
我永遠都會感謝你
But I can’t love you obsessively for much longer.
但我沒辦法再這樣執著的深愛著你了
This season is all I have left to give.
這將是我的最後的球季
My heart can take the pounding
我的心仍可經得起打擊
My mind can handle the grind
我的精神也可抵抗折磨
But my body knows it’s time to say goodbye.
但我的身體知道 是該離開的時候了
And that’s OK.
這沒有關係的
I’m ready to let you go.
我已準備好讓你離開了
I want you to know now
現在我希望可以讓你知道
So we both can savor every moment we have left together.
我們才能珍惜我們在一起的最後時光
The good and the bad.
不論是好是壞
We have given each other All that we have.
我們曾經給過彼此我們的全部
And we both know, no matter what I do next
我們彼此都了解 不論我下一步要做什麼
I’ll always be that kid
我永遠都是那個小男孩
With the rolled up socks
捲著長筒襪
Garbage can in the corner
對著在角落的垃圾桶
:05 seconds on the clock
時間只剩五秒
Ball in my hands.
球在我的手上
5 … 4 … 3 … 2 … 1
Love you always,
Kobe
via IndieWire
