大家不免好奇，韓國為什麼選擇以流行文化當作開闢國際市場的重心？畢竟這一百年來，國際市場幾乎一向是英語世界的地盤。韓國最具影響力的流行文化評論家李文元指出，「少有國家會企圖輸出自己的流行文化到美國，就連亞洲強國日本都不曾嘗試過。」
韓國想憑藉自家文化爭霸世界，這種野心不只是肆無忌憚，也不是無跡可循，而是非做不可。當說到非做不可，我指的是一雪前恥，因為經過幾十年發憤努力擺脫貧困，1997年的亞洲金融風暴危機卻讓韓國穩定繁榮的經濟，蒙上一層陰影。如果不是這場金融危機，可能永遠激盪不出韓流。經濟大蕭條、債務侵襲，迅速又直接地遏阻韓國出口，也迫使韓國各行各業—包括演藝娛樂圈—陸續思忖發展海外市場，設法填補損失的收益。
從亞洲金融風暴危機中倖存的韓國財閥，也不得不重新思考經營策略。三星集團停止生產汽車，改為主打電子產品；現代集團相反，縮減電子事業規模，以汽車業務作為自家產品核心。
金融危機讓韓國覺醒，做出一些有史以來最好的決策。大家現在看到的韓國資訊科技、流行音樂、戲劇、電影與電玩遊戲產業，都是韓國以最後機會孤注一擲、反敗為勝的豐碩成果。
但既然國家已經籠罩在巨額債務之中，何來餘裕打造全新產業？韓國早就成功發展出不少重要商品，如手機與半導體，為什麼韓國會想把國家發展策略重心，轉移到無形又變化快速的內容產業，像是流行文化？
這個看似不切實際的計畫，是前總統金大中的心血結晶。二○○○年，金大中因為參加了頗具歷史意義的南北韓雙邊會談而舉世聞名，他與北韓前領導人金正日握手的照片撼動全球，同年，金大中獲頒諾貝爾和平獎。金大中在世最後幾年（二○○九年逝世）被不利的指控纏身：驚傳有人點名他之所以能和金正日合影，是因為他金援數百萬美元給北韓政府，但就本書而言，金大中是成就韓流的民族大英雄！
國際貨幣基金組織借貸危機暴露了韓國經濟的一大隱憂：韓國的經濟活動過於依賴財閥。意思就是，如果財閥倒閉，韓國也會完蛋。事實上，韓國缺乏天然資源，可耕地也不多，讓問題更複雜棘手的還有，過去二十年來勞動成本的劇烈增加，使得韓國無法光靠製造業來進一步賺取財富。
屋漏偏逢連夜雨，韓國還受限於額外的政治阻礙。據身為韓國經濟學家的我老爸表示，世上幾乎所有的工業國家，多年來都能憑著極有利的技術優勢縱橫天下，但韓國卻缺乏此項條件，也就是讓軍隊領導技術曲線。我老爸告訴我：「第二次世界大戰以降，世界各國無不大力投入軍事與國防技術，耗資研究，而這類研究最終也會從中央擴散進入民眾的生活。」
舉例來說，目前的智慧型手機與汽車普遍具備全球衛星定位系統（GPS）功能，該技術最早是七○年代美國與前蘇聯研製的，用於空軍導航與追蹤核彈頭；噴射發動機則是第二次世界大戰時為了用在飛機上，由德國和英國所發明。相比之下，韓國無法大規模從事軍事科技，根據一九五三年韓國與美國簽訂的共同防禦條約規定，未經美國支持，韓國不得決定任何重大軍事決策。換句話說，在某些領域上，韓國無法與技術大國競爭，必須另尋生路。
前韓國總統金大中決定推動資訊科技，這是個明確又有效率的切入點：因為發展資訊科技真正需要的，不外乎是懂資訊的人才，而他的高瞻遠矚也看到了流行文化。韓國文化體育觀光部的官員崔普瑾指出，金大中總統對於美國的電影和英國的舞台音樂劇，各為國家帶來多少收入一事，感到既驚奇又讚嘆，他決定向英美看齊，為韓國創立流行文化產業。
金大中是哪根筋不對勁？打算在金融危機期間，從零開始建構流行文化外銷產業？簡直就像是帶玩具而不是帶食物去無人荒島一樣荒謬！但金如此不按牌理出牌，其實其來有自：打造流行文化並不需要大規模基礎建設，只要投資時間和才幹即可。歷史上有不少國家只管輸出實際上並不需要的商品─難道十九世紀的中國，真的需要英國鴉片？難道孟買的法官真的需要在印度這麼熱的地方，戴上英國法庭律師的假髮？韓戰後韓國經濟停滯不前，物資缺乏，駐韓美軍引進 Spam 午餐肉罐頭，宛如及時雨，但韓國人真的需要吃這種沒營養的食品嗎？
和我同一陣線的美國人很容易理所當然地認為，一說起流行音樂，無非是叛逆期的青少年聽一整天結果激怒父母，或是排解郊區無聊生活的娛樂。而在自由主義歷史沒那麼悠久的地方，也就是美國和西部歐洲以外的大多數國家，大多還是習慣聽美國的流行音樂，取得容易，接受度也高。
流行文化—特別是美國流行文化—對於共產主義的垮台發揮了重大作用。一九八九年，發生在前捷克斯洛伐克的天鵝絨革命推翻了共產黨政權，國家及人民支持議會民主制，部分發起原因就是學生聽了美國樂團「地下絲絨」（Velvet Underground）後得到的啟發。
對韓國而言，美國流行文化一度是解放的象徵。美國大兵把搖滾樂、平價的 Spam 午餐肉罐頭和棒球介紹給韓國人時，不但引起風潮，而且象徵了自由─脫離日本殖民統治的自由、免受共產主義箝制的自由。（韓國人現在還是獨鍾 Spam 罐頭。除了美國，韓國是全球 Spam罐頭的冠軍消費國。）
風水輪流轉，現在，韓國是支配世界流行文化的新一代佼佼者。在韓國人眼中，流行文化不只可以創造全新的收入來源，還能凝聚人心，最重要是成為強而有力的外銷商品，幫助韓國在全世界散播韓國文化。韓國流行文化具有成為強大外交工具的潛力。而我也相信，已故前總統金大中預測的結果—韓國流行文化（而非政治）能讓南北韓統一—最後能獲得證實！
北韓黑市販子會冒著生命危險，走私南韓電影和電視劇；二○○九年時，逃到南韓的脫北者在接受美國《時代》雜誌專訪時說，在北韓，黑市盜拷美國電影可進帳三十五美分，南韓電影則可收取三點七五美元，因為若被抓到盜版南韓電影，處罰會更嚴厲……
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