沿著蜿蜒的山道小徑，La Vie前往了竹編藝術家蘇素任位在竹山鎮的工作室。蘇素任的工作室，陳設了她歷年拜訪美國、日本、韓國、歐洲、非洲，甚至是中東參展的竹編作品。很難想像，這位作品享譽國際的工藝家，曾是早餐店老闆，更還在旅行社上過班。
藝術家的人生大轉彎
「其實竹編，就是在我創業開早餐店那段時期，因緣際會參加了教育計畫，才重新學習的。」童年時期在自家竹林中成長的蘇素任，除了幫著父親編織承運竹筍會用到的集貨籃，約略接觸竹編技藝外，成年後大部分人生經歷，跟竹編領域是未有交集的兩條平行線，於她而言，竹子，就是早上睜開眼睛看到的第一抹風景，是生活中一部分；熟悉，卻也不曾刻意親近。直到1995年，國寶級竹編師黃塗山先生在竹山當地開班授課，才讓當時因為無聊驅使抱著玩心而參與的蘇素任，重回竹編技藝懷抱。沒想到蘇素任一學便著迷般愛上了講究數學邏輯、步驟精確的竹編技藝。下課後仍潛心練習，常常編到深夜仍不可自拔。
最壞，也是最好的時代
1999年，921震災重創了南投的竹工藝產業，但也為力圖振興的人們另闢了道路。災後的瘡痍，讓政府開始推動傳統工藝家與設計師的媒合，希望透過改變以往工藝家包辦設計及生產的常態，為竹工藝注入一股清新活水。當時，竹山每年興辦的文化活動，常可見到蘇素任創作的大型地景作品，當地香火鼎盛的紫南宮前大型竹編作品，便是她的心血。
因這契機運轉，不吝嗇接受挑戰的蘇素任，2008年更臨危受命，加入了國立臺灣工藝研究發展中心時值草創的「Yii」品牌團隊。她在幾天內便完成了周育潤設計師提出，加入自己結合六角編及穿花編技法、原本得花上數週才能完成的複雜作品「圓凳高腳椅」。並於當年巴黎家飾展（Maison & Objet Paris）以靈秀又堅韌的姿態，獲選「最心動」獎項認同。開啟了與各界設計師合作的大門、參與作品推向國際舞台同時，寬廣了美感視野，讓手中竹編技藝更近了一大步。
2009年「亞洲經濟風暴」餘威仍斥滿社會角落，社會經濟活絡普遍不佳，應著設計師友人駱毓芬督促，取「聖經 詩經二十三篇」為名，成立「23工作室」，啟動意念便是要整合各界設計動能和竹藝編織專業，改進社區弱勢、新住民的收入，同時，傳遞竹編輕盈優雅，讓這份體現古老生活印記的堅韌，一直走下去。
意想不到的觀看角度
不管是大型裝置藝術、設計師聯名精品、與建築師配合量身訂做的空間裝修或是貼近生活的實用品，蘇素任在各領域間跨界遊走，用享受的心態確實做好每一件作品，她笑著說：「追求量化生產的原則，在21世紀是行不通的。工藝應該要回歸手工，同時深思「簡」與「減」，讓作品以最佳的效率和最完善品質面世，才是更理想的方式。」
蘇素任近期的作品，2017臺北世大運「聖火火炬」，便將瓦斯爐結合六角竹編技法製作的承座。當傳統工藝以意想不到的角度觀看，其中的美便能感動觀眾。
蘇素任說：「我總是提醒自己放掉『技藝』的限制，作品才會有靈魂，只要時間不窘迫，我非常享受在圖紙設計的範圍內盡力嘗試多種搭配。或許每天都會有更新更好的想法，但是那是未來的當下，我想做的，是誠懇地做好每一個當下。」多方面嘗試可能性的「忘形」，卻又按部就班謹守完美製作的原則，也是蘇素任作品風格豐韻的關鍵原因。
撰稿／ 紀廷儒
攝影／ PJ Wang
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