冬季北風吹得鐵皮屋隆隆響，吳慧芳講起話聲音不大不小，不疾不徐，偶有淺淺的笑，給人一種自適恬靜的感覺。69 年次的她，在 10 多年前投入專研陶瓷工藝，至 2010 年才從北部回歸老家苗栗，在市區郊野一棟閒置高爾夫球練習場的鐵皮建築裡，成立了「丹陶瓷工作室」（DanCeramics），這裡可算是她從陶土雕塑進入到生活陶的轉戾點。
吳慧芳先從介紹工作室開始，繞一圈下來看到什麼說什麼，那偌大場域裡的設備相當齊全，除了兩座分別用以還原燒與氧化燒的瓦斯窯，還有練土機、陶板機、拉坯機、噴釉器等。停在滿是貨架的區域，一層一層擺滿小號藍色塑膠籃，拉開來裡面全是試釉片，一片一片排列整齊好像方塊酥，且每一片的正面都有編號，背面也有記號，顯示所用的釉藥配方與燒製方式（還原燒或是氧化燒），總計超過兩萬片，不說還以為是這是待出貨的餅乾工廠。最後，她停在一只陶碗前。捧起那有如藍天鑲白雲的彩器，她慎重說道：「我的絞胎創作就是從這個碗開始的。」
不停重新起步的創作路
聽吳慧芳講起自己的陶路，那歷程不能說是跌宕，但也足夠轉折了。生長在陶窟苗栗，吳慧芳從小看陶工工作，對於陶不陌生，卻也未曾想到要學陶。並非美術本科生的她，甚至還選讀了與美術相去甚遠的資訊工程科系，只是在短暫就讀期間，領悟到這並非志向，才又重考上了東海大學工業設計系。
吳慧芳是走工設的好手，大學時她征戰大小設計比賽，拿下臺灣照明燈飾設計競賽首獎（2001 年），到義大利Domus Academy 攻讀設計碩士，又得到義大利 Plastic4TheHouse 家具設計競賽首獎（2005 年），正當許多人以為她會繼續走工設時，她卻選擇飛到舊金山的房產公司當軟裝設計師。最終，她又覺得這與她人生想走的方向不太一樣，遂決定回到臺灣，重新起步。
「我當時強烈感覺到想做一件我自己的事，於是便像海綿一樣，一直去吸收不同的知識，一直感受我自己的形狀。」吳慧芳溫和說道。她曾嘗試金工以及石，最終在觸碰到陶土時，發現這個柔軟可塑的材料極度親合自己，便定下了以陶土為媒介的創作方向。2009 年最初的丹陶瓷，是以陶土雕塑為主。「我那時心中有一個畫面，就是希望有一天一定要在很漂亮的空間裡面展覽我的作品。」談起青澀的夢想，如同讀自己小學作文「我的志願」，吳慧芳莞爾一笑，態度泰然。
一千多個日子的寒窗試燒
因為是工設背景，她想起自己曾十分著迷電腦 3D 繪圖的自由塑形，於是她從這個概念出發，創作首件陶雕塑系列《你們有誰知道？》作為身為陶藝家的自己，回首人生來時路的紀錄。這件胎瓷如蛋殼脆弱的作品，以揚舞於空氣中的自由流線得到青睞，先後入選澳洲 Gold Coast International Ceramic Art Award、西班牙 BIENNAL DE CERÀMICA D’ESPLUGUES、盧森堡 Marché des créateurs 展，以及 101 年全國美術展，其中一件並被盧森堡當代美術館的前館長私人典藏。
吳慧芳說，此時的自己還不算是真正地懂陶，只是以陶進行創作而已，真正的學陶是在得獎後才開始。基於務實的生存理由，吳慧芳認為自己必須投入生活陶，而為了更精細掌握創作，她先向楊作宗老師學釉藥，再去湯潤清老師的工作室學拉坯，而這一投入卻又去了五、六年時間，直至 2018 年她的新作才登場。
先釉而後陶，吳慧芳的學習次序與常人不同，而在學釉與學拉坯之間，甚至還相隔了三年。問吳慧芳這消失的三年她去做了什麼，她說其實也沒兼差什麼工作，就是一個勁的每天起床、調釉色、上釉、試燒、紀錄、歸檔......這三年期間她把自己活得像個大英博物館的圖書編目員，日復一日地，把日子過得專一近乎單調了。茫然看向那兩萬多片的試釉片，突然領域到眼前這位可人，那輕輕柔柔的話語下，有刻在骨子的執拗。
在不可能的世界裡追求百分之一
沈浸於材料與技術的世界，吳慧芳從兩萬多片試釉挑出五千多片，從中篩出兩百多片，最後選定十種配方為主要研究方向，在陶土與釉無盡配對組合的實驗中，她偶然發現絞胎結合釉藥產生的有趣變化。端起她介紹自己的最初那只器，初春晴朗的天空藍是她所鍾愛的色調，這個簡單的意念鋪開了她在生活器物的創作之路。只是，她沒想到這卻把事情推向了莫大的困難。她慘然一笑，說道：「我幾乎困在這件事裡三年。」
吳慧芳解釋，自己的釉藥配方並不好燒，如果是用氧化燒，可以輕易燒出藍色，卻不會有白加藍色的組合；而如果是用還原燒的話，是可以燒出白加藍色，但發出藍色的機率卻很低。「有前輩看了我的作品，咬定我的釉色一定是銅發色，然而我的釉藥並非這個方向。」真實的成因是，她是用反覆窯燒去逼出藍色的。
會如此瘋魔，還有另一個原因，是她的釉藥配方有非常嚴重的起泡問題，初期燒成率低到不足 10%，她形容那是每次打開窯門，都有心臟被暴擊的感覺。而為了找出起泡的原因，她反反覆覆入窯燒，最終在撿起某只器物時，發現火吻六七回的釉竟呈現出濃郁的色彩與兔毫的纖紋。「如果不是因為我一直失敗，我可能不會這樣一直燒，也不可能會發現這件事吧。」
嘟起嘴！突破壺的造型想像
從茶壺、茶杯、茶海、茶盤，吳慧芳以茶道具為起點，展開一整套的絞胎創作，同時也嘗試突破壺的形狀。端起吳慧芳的壺，各個表情皆不同，有的滿身刻紋像是從木雕師家出走，有的噘起短胖的壺嘴一臉討拍，或是長了漏斗型的壺嘴，折出一個不羈的角度，嗆那旁邊蓋上頂了一撮金髮的壺，一班同學都在爭與眾不同，但集合起來卻又默契得很。
吳慧芳喜歡嘗試不同形狀的壺嘴，而一把壺看來小巧，設計細節卻息息相關，壺嘴的改動是牽一髮而動全身，必須考量比重、斷水、密合、角度等，每個「與眾不同」都是顧前顧後審視出來的結果。「我很難說這是什麼流派，但我喜歡肥嘟嘟的茶壺。」像鼓起腮幫的孩子，在茶人手裡撒嬌討香，如同工作室裡不請自來的貓，恣意地向人討乖，好比茶席上的萌寵。
採訪時，談及創作路上的抉擇、放棄、重新開始，她從未流露出艱難的表情，反而欣喜地說：「因為我的靈魂是自由的。」如夢中囈語的一句話，使人忘卻外頭的寒風是多麽冷，不禁為她最新個展的命題《雨是懸掛起來，讓風吹斜的》默默在內心補上一句 — 但你的心是安放的。吳慧芳的藍，是恬靜且溫暖的顏色。
文字：李佳芳
攝影：王士豪
