即使不是愛書人，這座擁有超過150年歷史的閱覽室也值得一看！天空藍色的巨大穹頂、雕著金色紋飾的窗框、總長40公里的書架⋯⋯，這裡是倫敦大英博物館（British Museum）的「圓頂閱覽室」（Reading Room），馬克思、列寧、王爾德、康拉德等人都曾造訪。
自2013年關閉以來，只有學術界與文學界的工作者才能申請進入「圓頂閱覽室」，不過今（2024）年館方將首度開放「圓頂閱覽室」讓大眾參觀，自7月23日起舉辦常態性導覽解說活動，上網預約便能免費參加。
19世紀中期的「鐵圖書館」
這座圓頂閱覽室於1854年開始動工，由英國建築師Sydney Smirke設計，靈感源自羅馬萬神殿的壯觀圓頂。閱覽室內部直徑為42.6公尺，採用鑄鐵、混凝土、玻璃建造，並安裝時下最新的暖氣系統，可說是19世紀中期的建築傑作。
當時，圓頂閱覽室又被稱為「鐵圖書館」（Iron Library），所有書架皆為鐵製，不僅能承受書籍的重量，也能夠隔絕火源；在那個還沒有電燈照明的時代，這些書架、層板還被穿了大大小小的洞，讓自然光線透進室內。第二次世界大戰時，許多書架在空襲中遭到嚴重毀壞，1997年時，館方決定將閱覽室內的書籍全數搬移至不遠處的一座新圖書館，並將鐵架全數拆除。
歷經Norman Foster「大中庭計畫」
1997年至2000年間，大英博物館展開「大中庭」空間改造計畫，圓頂閱覽室也隨之進行了大規模的修復。「大中庭計畫」由Foster + Partners建築事務所創辦人Norman Foster設計，主要目標是打開過去被隱藏的空間，讓大英博物館成為一個更加開放的場域，並將服務台、書店和咖啡館等空間串連起來，成為歐洲最大的公共穹頂廣場。
修復後的圓頂閱覽室以藍色和金色為主調，搭配柔和的奶油色點綴，還原建築最初始的樣貌，老舊失修的部分也被重新建造，完工後作為大英博物館的檔案庫使用，收藏相關歷史文檔，並於2000年首次對所有參觀者開放。不過在舉辦過幾檔特展後，圓頂閱覽室又於2013年關閉，淡出大眾眼前。
這裡的造訪者，都是些大人物
大英博物館的圓頂閱覽室不僅擁有精彩的變遷，歷年來曾造訪此地的使用者，也個個來頭不小。過去，想入場的人都必須提出書面申請，並由首席圖書館員發放入場票，著名人士如馬克思、列寧、奧斯卡·王爾德、亞瑟·柯南·道爾、西爾維亞·潘克赫斯特、約瑟夫·康拉德等都曾在此進行研究或工作。
關閉11年後首度對外開放
雖然在關閉期間仍開放學者入內調閱館藏，但一般民眾完全無法一窺圓頂閱覽室的內部。去年，大英博物館終於首度試行圓頂閱覽室的導覽活動，希望在不打擾館內研究者的情況下，讓更多人欣賞這個壯觀的空間。正式導覽活動將從2024年7月23日開始，分別在每週二的上午11點及12點進行。每場導覽最多接受20人報名，並將持續20分鐘。更多資訊請見大英博物館官網。
資料來源｜大英博物館
