工業設計師出身的葉秀薇，在設計公司執業十餘年有了職業倦怠，於是利用假日尋找有興趣的課程進修，因為過去讀的是設計，大學聯考亦是術科，因此對繪畫與工藝相關領域並不陌生，曾經嘗試接觸陶藝、木工和繪畫等各式各樣領域，最後毅然決然投入金工懷抱，在其中找到自由混搭複合媒材創作的快樂。
「大約於十三、四年前便下定決心投入，因為金工可以在一張桌子完成所有的事情，不像陶藝需要窯燒，或木工需要大型工作空間，金工只需要一張書桌，甚至焊接也只要一座小型工具組合，不佔家裡太多空間，就可以自己生產小量物件去賣。」葉秀薇辭掉工作後，沒有立即創業，而是選擇到到義大利佛羅倫斯藝術學院鑽研金工技術。她分享，義大利學院的工藝工坊較像是產學合作，和臺灣大學上課模式不大相同，創作工坊空間很有特色，類似商店，店舖前端販售工藝商品，工藝家就在後端工作，如果有客人進來詢問，工藝家也可以直接出來招呼或和消費者聊工藝，近距離接觸對商品有興趣的客群，「我對這種風氣滿喜歡的，所以現在也有用類似的方式去規劃課程。」
跨領域的金工技法
「喜歡金工是因為它在當代發展屬於複合媒材。」葉秀薇在學習過程中，發現金工技法和工業設計於某種本質上是相通的，由於歐美從古代就開始流行至今，時尚產業億頻繁使用的「Enamel」材料技法，在臺灣翻譯成琺瑯，中國命名為景泰藍，在日本則稱之為七寶燒，雖然名稱隨著地域文化性而有不同，但回到本質，都是用琺瑯粉進行燒製而成的一種技法。
「最近這幾年我比較常做的是銅編，它是用銅的金屬去編造的雕塑。」 工作室中有許多件大型銅編作品，「之前我參加過立陶宛的編織主題展，他們認為編織是一個想法的表達，而不是材料。」葉秀薇也用銀線、金線創造可配戴的小型首飾，時而配合琺瑯燒製為作品注入繽紛巧思。
「我喜歡金屬編是因為它立體，而不是平面的，透過經緯線的交織呈現空間感。」在創作上，她不拘題材，「我有時候不會刻意去想一個概念，而是從做的過程去收斂想法。」不同於以前做設計的思考邏輯，必須想辦法解決問題，「設計師看似好像可以主導美學，但實際上因為是產業團隊一起合作，事實上工作重點根本就很少。」因為曾經置身工業設計的葉秀薇深刻有感，而金工可以著重個人工序上的創作，同時專注表達創意，她坦承其實創作只要遇到認同作品漂亮，或有共鳴的人，那這件藝術品的價值就成立了。
金屬編織的立體雕塑
琳琅滿目的工作台上，擺滿金屬線編織的各式作品。「這個叫做螺旋編。」她用銅線編織纏繞成一捆沒有特定方向或造型的階段性概念雕塑，可以繼續往下編織，也可以用陽極電鍍創造色彩，其細軟特性攤在陽光下會衍生浮動光影。好奇金屬編織是否可以歸類在軟雕塑，葉秀薇認為現代普遍對媒材、原創的接受度越來越高，以本質而言，它算是編織，但是結構軟硬沒有絕對定義，如同3D列印可以列出金屬、陶藝或建築，結論只要能建立結構或許都可以被接受。
剛開始創業的前幾年為了溫飽，生產銀飾品是最快賺錢的管道。葉秀薇擅長以金屬線編織雕塑呈現可配戴的藝術作品，圓融活潑的水滴造型，有銀線、金線、銅線等多重材質，加上鏈條或中間穿過一枚胸針，便是點綴整體造型的最佳裝飾。
葉秀薇現場教學銅編技法，「這個方法叫做e編」她一手拿起圓管的筆，一手抓著粗度0.5的銅線在筆上螺旋狀環繞，「通常會繞一段長度20公分的螺旋狀彈簧來編織」捏住彈簧一頭延展成英文字母小寫「e」的造型，開始一圈扣著一圈，「一開始都會讓學員做自己的手環，它是最容易從生活中獲得量測的物件。」不停地重複扣和編，課程第一階段的手環便逐漸成形。
琺瑯燒製的鎔鑄色彩
知道這次訪談主題是談〈熔與鑄〉，葉秀薇準備以「琺瑯燒製」示範「熔」的過程。取小片金屬素材，在表面灑琺瑯粉進行熔融燒製上色，是在金工創作中表現色彩的其中一種方式。
只要是銅、銀、金，琺瑯粉都可以附著其上。她分別取一片平面銅片和一枚銅編雕塑作品，呈現兩種略有不同的燒製方法。首先，為去除平面銅片的氧化物要先浸入硫酸氫鈉液體泡酸，大約2至3分鐘取出，用水沖掉殘留酸液、吹乾，然後取張白紙放上銅片，就可以取一瓢琺瑯粉輕灑在銅片上，手法類似在蛋糕上灑糖粉，稱為乾灑法。灑到看不見銅片顏色，就可以放入高溫750度的烤爐燒製，燒製時間隨物件大小而定，小銅片吸熱速度快，琺瑯粉變成光滑面後便可以取出平放冷卻，如果發現銅片上有橘皮或想要顏色更飽和，便能再重複灑粉、燒製、冷卻的步驟。
同時，要在銅編雕塑表面燒製琺瑯，第一步要先在上色區域塗CMC植物膠，幫助琺瑯粉黏著，葉秀薇同樣用80目的琺瑯粉和網塞，以乾灑粉作法，撒上粉末直至看不見金屬顏色，就可以放在網架上進爐燒製，同樣等溫度到達750度即可取出，如果還看得見金屬線材，就重複灑粉、燒製、冷卻的步驟。「用白紙墊在底部是為了接掉下來的琺瑯粉，方便下一次使用。」一公克10元琺瑯粉相當珍貴，使用白色紙張也可以避免混色，以防無法倒回原本的罐子再使用。
無法取代的美學工藝
而「鑄」造在金工技法中會使用到蠟，「現在非常多金工領域的人會用3D列印列出蠟雕塑」省去手工雕塑的時間。雖然科技發達，每年都有新工具，各式各樣的錘子，還有可以精密設定溫度階段的高溫熔爐，3D列印也非常方便，「別人問我大家都在研究3D列印，為什麼我不買一台。」曾是工業設計師出身的葉秀薇不以為意，「我才剛從那個領域跳出來，幹嗎又跳回去」對她而言，那不過是XYZ軸線成形的軟體，但美學卻與人有關，假設使用電腦替代絕大部分人工，「藝」的含量便愈來愈少。
「技術不會隨著當代科技工業發展而消失。」即便近來很流行用AI演算法自動生成圖像，但仍需要透過美學涵養，才能挑選出好看或是沒有誤差的繪畫，雖然工作可以變得快速輕鬆，卻不代表可以忽略美學的重要性。
「工藝有一部份是靠身體的記憶。」葉秀薇從今年開始調整金工課程的形式，盡量屏除只有幾個小時的體驗課，改成包含8堂金工技法+4堂製作指導的「學期制」，以及依照個人時間安排一週上課四天的「密集制」，每堂課四小時，每次上課最多四人，透過拉長學習時間，讓學員自己動手操作學習技法，透過雙手創造記憶，撇除速成才能真正讓大家對金工領域有更進一步的認識。
每人學費兩萬五千元包含指導、工具和場地使用，課程種類大致分為金工、蠟應用和琺瑯，學員可以自由選課，但作品材料需自行購買。葉秀薇不藏私，會跟來上課的學員分享她購買材料的廠商資訊，「我希望他們都可以去跟廠商購買，店家才不會倒，我想讓這個產業是循環的。」學員自己到店裡可以認識更多金屬材料，店家也開心，「偶爾會送我小東西或材料，這就是一個友善的循環，何樂而不為？」
文字／何芳慈
攝影／一J
