今年2月，我以地方經營者身分受邀，去日本奈良參加永續觀光國際研討會。許多人稱大稻埕為老街，但放在世界脈絡下，例如與1300年歷史的奈良相比，不到200歲的大稻埕其實很年輕。大稻埕的價值不在「老」，而是它在台灣文化、經濟歷史上的特殊性。
我對大稻埕有三個定義。第一，它是台灣跨世代的創業寶地，這裡保留了台灣戰前世代那種老派的做人、做生意的態度，這些對年輕一代非常有價值。
第二，它是文化運動的基地。這當然指的是蔣渭水、台灣文化協會的成立。我從20歲到40歲都是政治運動者，也是台灣民主跟台灣主權的擁護者，當然對這個地方的感情不一樣。我認為大稻埕代表的是現代台灣意識的起源，最召喚我的其實就是這個精神。
第三，它是通往1920年代的時空隧道。我認為，1920年代是人類文明的黃金年代，接下來的2020年代，人類世界遇到的很多問題，我們可以從1920年代尋找一些解答的線索。
因為這三個定義，我覺得大稻埕對我來講是不可取代、獨一無二，更不能用一般流行思維來經營。這裡不該被視為另一個東區、另一條師大路、另一條永康街—另一個充滿「錢力」的商圈來發展。我投身大稻埕經營「世代街區」公司，是有意識地希望能平衡這股資本的力量，留給台灣下一個世代的重要資產。
我覺得台灣這20年來，過度的重視行銷包裝。我們總是有個想法：台灣很多好東西，只是缺乏包裝行銷。這是很錯誤的觀念。這個觀念是被誰帶動的？就是行銷業。政府有非常多的經費，都跑到行銷公關業手上，當我們不停說「我們就是缺包裝行銷」，政府就花很多錢找行銷公司做事，但實際上台灣真正好的東西還沒這麼多。
比如我們的傳統工藝，其實問題不在於包裝行銷，而是它的技術沒有進一步深化，沒辦法達到更高的水平，一直停留在比較粗糙的階段。這些事情是沒有辦法透過包裝行銷去改變的，需要的是針對產業本身去投資，去加強改善技術與產品。
160年前，大稻埕是淡水河邊零星的曬穀場，然而這裡已經100多年沒有稻子了。當初我來這裡的願景，是「在大稻埕做大藝埕」，就是希望帶進各式各樣的「藝」；這個「藝」，就是有文化內涵的技術。
你說我們在這裡開的「永樂春風」、「南街得意」茶館，有沒有包裝行銷的成分？有，但本質不在行銷，不是為了創造美好氛圍那些虛幻的東西，而是為了形成茶產業的上下游聚落。
大家都知道茶是大稻埕最老最重要的產業，但這裡有茶行而沒有茶館，我們認為要善用這邊的歷史建築，要能跟在地的茶產業接軌、互惠，就要開茶館。
為什麼呢？茶館能讓觀光客、年輕人更接近茶，又和茶行有上下游關係，可以形成產業的聚落，帶動「茶」這個產品。茶館既然置身歷史街區與老建築中，就必須做出1920年代大稻埕的氛圍，與一般的咖啡廳區隔，但氛圍包裝、視覺美感只是附帶的，不是真正的命題。
如今大稻埕有許多年輕人來創業、消費，這正是我當初期待的樣子。我來這裡的時候40歲，勉強算是年輕人，現在50歲了，變成連接老一輩創業家與年輕創業者的橋樑世代。我觀察到的大稻埕商人，做生意的文化第一個是講道理，做人做事要合理，要互信；提合作條件時，先考慮對方會不會覺得不合理，如果對方會覺得不合理，連提都不好意思提，因為一旦提出來，對方覺得你是一個想佔便宜的人，是很丟臉的。這樣的態度有影響到和「世代群」合作的年輕團隊，我甚至覺得，他們的創業之所以存活率90%以上，可能這也是個正面因素。
我也時常與在地屋主聚會，報告世代群的近況，說明承租為何比賣斷更能延續老屋的價值，說明不找連鎖品牌而是新創團隊進駐，都是為了保留大稻埕的特色、延續這塊創業寶地的地氣。
我們到大稻埕來，是為了學習傳統的商人智慧，建立新的創業典範。其實這裡踏實的經營者並不需要過度的媒體報導，那只會帶動租金上漲，以及投機型的經營模式；我們需要的是口碑，是商譽，是顧客滿意的傳播，而這正是大稻埕百年商家教導我們的經營模式。
近兩三年來的大稻埕，是滿好的狀態，但是未來會怎麼走，有很多變數，我也沒有把握。因為，我們這個小小的民間公司，抗衡的是一個資本的力量，資本的力量是非常大的。
口述 / 周奕成
採訪整理 / 陳苓云
攝影 / 汪正翔
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