星期一早上，還不到Simple Kaffa營業的10點，店外客人就已經排起了隊。挾著連續兩年獲國際旅遊網站「Big 7 Travel」評選為世界50間最佳咖啡館冠軍，以及創辦人吳則霖在世界咖啡師大賽奪冠的名氣，這個品牌還藏有哪些眉角，讓大眾願意買單他們的中高價位咖啡？
通常一家店的網路聲量或曝光越大，客群越有年輕化的傾向，但仔細看店外的排隊人潮，中高年齡者竟占了多數。「很多來採訪的人，都會訝異我們客群怎麼這麼廣？」看來這個疑問吳則霖早已聽過很多次，他說，市場上給予的評價也很有趣，有一派說當然要喝義式，也有一派說應該喝手沖。「但我們兩邊都不會放，這也是這間店的目標，我們不希望有任何死角。」他心中有一個咖啡生活化的畫面，但這個現象不是因為低價，而是大家都能接觸並享受好的餐飲體驗，「我們呈獻給客人的感覺好像很有名、宣傳很多，還很像網美店，但你來了會發現，東西也太好吃、咖啡也太好喝，那種好吃好喝是不需要學會品嚐就能感受到的，我們想做的是這個高度。」這樣的理念其實早表明在品牌名稱中，要用簡單（simple）的方式呈現好的品質。
整合上游，收斂品牌信任感
Simple Kaffa門口擺了一輛三輪車，那是吳則霖最早在街邊賣咖啡的起點，2011年才在東區賣場地下室開了第一間店面。當時因賣場給的抽成數字不錯，且不需要包底（保證營業額，未達則以該金額算抽成），加上賣場希望店面統一風格，裝潢費就算在抽成裡慢慢攤掉，讓他在開店前期不需支出太多成本，於是便決定嘗試。初期都是靠回頭客帶入新的客群，每桌至少會有一位看過的客人，「一年後突然有一週，特別是週末，出現很多都沒看過的客人，結帳的時候就問他們怎麼會知道這邊？原來是看到某個部落客介紹。」
這讓他發現，只要維持住品質，在某個契機下被大眾看見，業績就有辦法三級跳。2013年起，他連續3年拿下台灣咖啡師大賽冠軍，並代表台灣叩關世界咖啡師大賽（World Barista Championship，WBC），終在2016年拿下第一名。獎項連帶的曝光和宣傳，帶動生意一路往上爬。2019年3月，Simple Kaffa旗艦店在華山1914文創產業園區附近開幕，並將東區店人員整併至此，兩層樓、90坪的空間，是台灣精品咖啡少見的店面規模。
「我現在會把品牌能不能成功，歸納成四個要素。」他說，「產品」是首要條件，好吃好喝是最基本的。第二是「空間和氛圍」，他定義旗艦店主軸為「咖啡的森林」，店內可見大量木頭設計，刻意做得很低的吧檯，目的是強化咖啡師的專業，「很多人覺得咖啡師是打工用的，我們希望扭轉這件事，所以把專業咖啡師工作的樣子秀給大家看。」接下來是「服務」，店內很多細節都經過設計，例如單品咖啡的配置是一壺咖啡和一個杯子，客人得自行將咖啡倒入杯中，因為杯子稍大，在喝的途中會很自然將鼻子埋入，就會聞到香氣，「我不用跟客人說，這杯咖啡香氣很好喔，等一下請你先聞一下再喝，這樣引導就太多了。」
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最後則是「信任感」，他認為這點在精品咖啡尤其重要，畢竟咖啡的產地和製程消費者都看不到。但行銷得到的信任感往往很發散，「他可能對裝潢有信任感，或是對服務、食材有信任感，但能不能把這些信任感收斂回品牌？」吳則霖說，咖啡店的豆子都是跟莊園或生豆商購買，常常發生他們精挑細選的豆子，一年後就充斥市場，好不容易建立起來的口碑就被洗掉。因此從2017年起，他和生豆商合作客製化的特選批次，即使這支豆子賣給別人，上面仍標明「吳則霖特選批次」，客人就算沒有來到店裡，也有辦法把信任感連結回品牌。
好喝的咖啡有各種風格
吳則霖觀察，精品咖啡要在台灣走傳統印象的生活化不太可行，國外之所以行得通，是因為國外沒有台灣這麼密集的便利商店，「咖啡生活化在意的不是質，而是價格。」他說，即便是現在流行的個性咖啡店，或cama、Louisa等走在浪頭上的外帶店，在生活化這塊都沒辦法和便利商店比拚，上班族一天如果要喝一杯以上，多半會選擇便利商店或乾脆自己沖。「我們的出路應該是高端市場，所以售價不在我的考量，而是在合理的售價內追求更高的品質。」目前店內一杯咖啡從140元起跳，最貴則是600元，品項從手沖單品、義式到創意咖啡都有。
2014年吳則霖第一次參與世界咖啡師大賽，他很關注一位香港選手，在後台看到對方比完賽的咖啡被撤下來，眼看還剩幾滴，就湊過去偷嚐一口，「天哪這味道我從來沒嚐過，很像奶茶，卡布奇諾怎麼可以做成這樣？」回台後他一直念念不忘，寫了訊息給那位咖啡師，飛去香港把店裡所有咖啡都喝上一輪，再綜合自己的技法，開始顛覆以往對好喝咖啡的定義，「我稱這個叫咖啡的風格，好喝的咖啡不只是一個樣貌。」
有趣的是，Simple Kaffa蟬連國際旅遊網站「Big 7 Travel」的世界50間最佳咖啡館冠軍，網站上最推薦的品項就是卡布奇諾和黑糖拿鐵。除了卡布奇諾是店上一直以來的招牌，黑糖拿鐵最早是先推出「青蛙撞飛」，即是黑糖拿鐵加上珍珠，「當時有客人說，這就是黑糖珍珠奶茶啊，我說你的感受是對的，但我們不是加了茶，而是選用一支衣索比亞水洗處理法的豆子，那支豆子本身有很明顯的茶香。」看似加了不同調味的創意咖啡，其實正體現了精品咖啡最在乎的產區和品種特性。
更全方位地走向高端市場
吳則霖很清楚自己世界冠軍的頭銜已經引來名氣，但成熟的品牌不能只有個人的英雄主義，必須建立起更完整的團隊才能壯大，「我們現在能做的就是把這邊變復仇者聯盟，哈哈。」他相當重視員工培育，新進人員得花8個月甚至一年才能開始碰咖啡，並從怎麼喝咖啡學起，「要去區分你的感受，形容嗅覺的時候就只講嗅覺，不要把嗅覺跟味覺混在一起。」他舉例，「這杯聞起來有草莓的酸」就是不及格的說法，酸是味覺並非嗅覺，如果要講酸，就得細說酸的質感、出現在舌頭哪個部位、強度怎麼變化。「Simple Kaffa的咖啡都是用共通的語言在形容，所以可以很清楚地規範，什麼是我們要的味道。」他要求從入口碰到舌尖、到最後吞入喉，中間都要有味覺的層次變化，員工可以依照豆子的特性或自己的風格自由發揮，只要不會在某個階段讓味道空掉就好。
不過也就在他獲得世界咖啡師冠軍的2016年，在世界咖啡調酒大賽（World Coffee in Good Spirits Championship，WCSC）的舞台，他也拿下第三名。「我覺得咖啡調酒可能是咖啡市場未來的一條路。」他觀察，近年酒吧也推出越來越多咖啡類調酒，不再只有愛爾蘭咖啡或皇家咖啡。「要創造咖啡市場更高端的定位，一種方式是把傳統的東西做到更好，但我希望走全方位。」他也計畫將世界賽呈現的技法運用回店裡，但咖啡豆的生命週期，通常只有在2∼3天會達到巔峰，但烘了一大鍋豆子2∼3天根本賣不完。「透過預約制是有可能達到的，當然價位也相對夠高，但高端市場就會有它的受眾，只要你做得夠好。」價位也好，策略也好，或許都不是消費者最重視的，喝入口的每一杯咖啡，就是在商業市場上最精準的直球對決。
延伸閱讀 ▶ 2020世界最佳咖啡館！台北「興波咖啡Simple Kaffa」走進冠軍咖啡師吳則霖的咖啡森林
BIZ NUMBER
【世界第1】吳則霖在2016年奪下世界咖啡師大賽冠軍，是台灣首位奪冠的咖啡師。Simple Kaffa在2019、2020年蟬聯Big 7 Travel世界50間最佳咖啡館冠軍。
【600 元】Simple Kaffa從中價位往高端市場拓展，一杯咖啡從140元（外帶還有40元折價）起跳，目前最貴的是一杯600元。
【8~12 個月】目前Simple Kaffa有10位以上的正職咖啡師，員工訓練過程嚴謹，需經過8∼12個月才能進到吧檯沖咖啡。
BIZ IDEA
【收斂品牌信任感】Simple Kaffa向上游生豆商整合，推出客製化的特選批次，即便這支豆子賣給其他店家，仍舊掛著吳則霖或Simple Kaffa的名字，由此收斂消費者對品牌的信任感。
【用共通語言溝通咖啡味道】好喝是很抽象的形容，吳則霖要求員工必須將一杯咖啡的嗅覺、味覺、觸覺分開陳述，以此建立Simple Kaffa共通的語言，才能清楚規範品牌希望呈現的味道。
【選擇進攻高端市場】台灣便利商店過於密集，精品咖啡在低價市場難有出路。吳則霖選擇全方位進攻高端市場，一方面鑽研咖啡調酒等新趨勢，一方面也計畫將競賽的豆子和技術帶入店裡。
文｜張以潔
攝影｜蔡耀徵 圖片提供｜Simple Kaffa
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