漂浮在虛擬宇宙、旋轉翻騰的逗趣有機物造型；跟真人互動，無垠開展的自然世界或是抽象形體⋯⋯，這些令人目眩神迷的影像，全由英國數位藝術與設計團隊Universal Everything操刀設計。在採訪中，他們不吝分享了自2004年成軍以來的歷程，以及對當今最熱門的AI技術發展的見解。
乍聽見「Universal Everything」之名，腦海不禁浮起這樣的一幅影像：在繁華市中心區的辦公室，一群鬼才設計師隨意坐在柔軟的豆袋椅上，或在擁擠桌面交頭接耳討論專案工作，牆面貼滿各種草圖、創意計畫便條，背景放著慵懶樂音。只不過，Universal Everything並非位於藝術設計之都倫敦，而是在英國中部城市謝菲爾德（Sheffield）；而工作室裡僅有一人，即創辦人暨創意總監Matt Pyke。
始於花園盡頭的一人工作室早在網路真正普及以前，Matt便開創了「遠距工作」模式。他原任職於設計公司The Designers Republic近10年，隨後在謝菲爾德安家立業，在花園的棚屋中打造了一人工作室。命名Universal Everything，即代表在斗室裡打造出一個全能宇宙。在草創時期，他經常接到非專擅領域的各種委託，但仍會全數承包下來，「我會回答『沒問題』，然後試著在網路上找尋有趣的合作夥伴，如3D動畫師或程式設計師。」
在2000年代初，數位工具可說是一片荒漠：YouTube和Vimeo才剛萌芽；甚至Skype、FaceTime、Zoom等通訊軟體也未現身，Matt只能透過iChat或AIM跟不同夥伴遠端聯繫。漸漸地，這一人工作室在全球構築出龐大的團隊網絡。如今，團隊除了幾位核心成員之外，還有60幾位定期配合的創作者，每個領域皆有專擅的創意人士，讓他們勇於挑戰各種作品形式：從影像、互動裝置、擴增實境（AR）、延展實境（XR）至沉浸式空間等，包羅萬象。合作過的國際大品牌更是不計其數，包含Hyundai、BMW、Samsung、微軟和Zaha Hadid建築事務所等。
循環反覆，不斷幻化的動態形體
Universal Everything熱愛的主題之一，莫過於無限循環的自然宇宙，及不斷幻化並充滿動感的形體。2011年於巴黎數位藝術中心（La Gaîté Lyrique）個展《Super-Computer Romantics》呈現的作品〈Transfiguration〉，即是極為經典的CGI影像作品。在螢幕畫面上，只見一個龐然巨人在闃黑蒼穹之下邁開大步、自信地踏向未知的虛無，並一再蛻變成火、水、土、礦石或氣體等型態。「萬物都是由特定材料、元素組成，這些條件也定義了『物』本身的存在，而我們想呈現事物經過循環變遷，最後回歸原點的過程。」
此作品隨後在2020、2024年以最新視覺技術重製，搭配4K畫面和具穿透力的音效，予以觀者難以忘懷的印象。「去年在英國唐卡斯特的一座大教堂展出，一位老婦人說她已經盯著作品觀看數個小時，久久無法移開目光，這件作品能夠在許多面向引起人們的共鳴。」而2023年這件作品也曾來到台灣，於忠泰美術館《未來的生命，未來的你》展出。
以〈Transfiguration〉為始，Universal Everything陸續衍生出不同版本：如在2020年受首爾仁川機場委託製作的〈Do We All Dream of Flying?〉，以動態捕捉技術呈現一個個毛絨物助跑、跳躍、飛騰至畫面之外。
2024年的〈Migrations〉，創造出一系列萬花筒般的未來生物樣貌；同年為首爾景福宮地鐵站牆面設計的〈Infinity〉，裡面疾行的人物則是透過演算實時生成，每次觀看都是全新體驗，帶來一場永不止歇的嘉年華會。
人類與機器模擬的雙人踢踏舞
另一個他們著迷的主題，則是數位科技與人類的互動。在2018年的〈Machine Learning〉系列影像作品中，Universal Everything與舞者兼編舞家Dwayne-Antony Simms合作，展開一場科技和人類之間關於平衡、模仿和挑戰的互動。影片中的編舞既反映了人類情感的表達，也是一種擷取精確數據的工具，創造出美麗的動態形式。
2019年受巴比肯藝術中心委託製作的作品〈Future You〉，他們以動態捕捉技術，創造了一面「數位鏡子」。「它向觀眾提出了問題：當你看見以不同元素合成的自己時，會有什麼感受？」這件作品會不斷進化，總共可生成47,000種型態。「觀者與作品的互動越多，動作就會越加複雜。」參與者可以任意跳躍、擺動手臂、跳舞和大笑，忘卻身旁人的眼光，純然享受其中。
在另件詩意飽滿的作品〈Into the Sun〉，Universal Everything希望捕捉「木漏れ日」（從樹葉空隙灑進來的陽光）的一瞬間，只需隨意擺動身體，螢幕上的自然景觀便開始栩栩如生：植物萌芽、枝葉生長，花朵絢爛綻放。「我們喜歡讓觀眾開懷自在地玩樂、思考心底的感受，並利用科技的力量賦予他們某種超能力。」
人類想像力與AI的交融之處
除了大品牌委託案，Universal Everything也不定期推出符合「有益設計」（Beneficial Design）理念，即給予關懷、積極正面印象的創作：無論是幫謝菲爾德兒童醫院癌症和白血病病房設計的動態藝術牆面〈Parade〉，顏色鮮豔、逗趣的動物穿梭在醫院走廊；抑或2024年的新作〈Friends〉，創造一系列色彩繽紛、療癒的幾何形象。
遊走在數位藝術家、設計師及創造者的多重身分間，Universal Everything持續發想未來的無限可能。在〈Screens of the Future〉思考革新的顯示技術、或是在〈How might patients visualise their pain accurately?〉探索如何將痛感視覺化，增進病人與醫護人員之間的溝通。跟Hyundai LIVART創意實驗室共同打造的〈Furniture in Motion〉系統，採用了光柵技術，在各種家具上呈現宛若動態的數位作品。
「我們總是熱衷於嘗試新的創作媒介和工具，這種探索從人類懂得創作洞穴壁畫以來就存在了。但我們不會被『技術』主導，而會問這項技術對創作實踐和主題帶來什麼。」對於AI發展是否終有一日會凌駕人類並取而代之，他們樂觀地表示：「人們理所當然會害怕未知的新事物，但不代表舊有媒材或形式必然遭到淘汰。攝影的發明並未終結繪畫，網路蓬勃沒有終結紙媒，傳統的設計程序在今日依然適用。」
無論技術如何日新月異，他們認為最棒的創作模式，仍是「團隊湊在一起討論、手動繪圖」。他們引用了歐洲核子研究組織的藝術與科學合作計畫Arts at CERN的一段話作為期許：「藝術是由知識驅動的領域，而科學不僅對社會貢獻良多，亦是當代文化的支柱。藝術家和科學家往往步上相同道路：從挖掘、研究，而後生產、輸出，分享給社會的普羅大眾。」對於Universal Everything而言，最有趣的探索地帶即是在二元對立之間——非單純人為，抑或AI創作，而是兩者的融合。
Universal Everything關注的藝術家有誰？
Rosa Menkman對Glitch Art（故障藝術，以電子產品、程式的bug畫面為靈感，轉化為藝術的一種視覺風格）、圖像和顏色的探索總讓我們反覆回味。我們也非常喜愛她在教學和技術、學術文獻上的貢獻，拋出對人與各種機械、電腦程式之間關係的反思。
我們愛死了Rhizomatiks！這間由真鍋大度創立的多媒體影像工作室，將音樂、科技與多元藝術媒材完美交融，他們不斷地實驗、掌握技術和完美的執行力，激發我們極大的靈感。
Claire L. Evans專注於生態學、科技和文化的探索。她身兼葛萊美提名的流行樂團YACHT主唱、作家及藝術家等身分，在每個領域都有出色表現，令人眼花繚亂。我們喜歡他們在現實生活設計的圖樣和貼紙。
由數位藝術家、UX設計師及創意工作者組成的團體，以肯定生命、面向未來、以觀眾為中心的態度開展各式創作及專案計畫。工作室利用CGI、物理模擬和實時生成等先進數位技術， 創造震懾人心的動態影像、互動和沉浸式空間。
企劃｜張以潔 文｜姜盈謙
圖片提供｜各單位
更多精彩內容請見 La Vie 2024/9月號《賦予自由律動的當代設計》
