投身玻璃工藝五十餘年的許金烺，在他身上的故事，有如臺灣玻璃產業的近代史料。講起風風火火的曾經，許金烺神情炙熱，語氣肢體揮舞飛揚，宛若他手下燒製出的作品栩栩如生。
民國50年代，玻璃工業因政策與民生需求，陸續於產矽沙原料的新竹設廠，13歲的許金烺，在此背景下從學徒做起。他領悟力強又為養家，不久便出師，有了自己的工作室，販售通路橫亙北中南，彼時正是產業壯大的60年代，直到遇上兵役，才暫離玻璃事業。退伍後，有工廠老闆找他去當技師。白天在外上班、晚上在家接單，那是外銷發亮的時期。
近年要見到許金烺的實體作品不易，原因是他已退休數年。2020年，70歲的許金烺從正規教育體制中退休，結束每兩週一次新竹花蓮間的往返，如今，僅作私人教學，而且只在自家工作室裡。工作室位在新竹古奇峰地區，半山腰上的這條街，舊時有玻璃街的別稱，聚散工藝品商家，熱鬧一時。現在路旁幾乎不見過往痕跡，直到繞進小巷，望轉角牆上寫著「許金烺玻璃藝術工坊」的招牌，遙想當時巷弄沸騰的盛況。
玻璃裡的眾生相
許金烺的工作室與住家，在同棟透天厝，一樓進門，兩座層架上，滿載玻璃作品，橫跨不同時期的作品都在內。鳥獸、花草、人物都可見，但不見名作《關羽》不在架上，原來是收起來了。從盒子請出關公，虯髯與衣襬威風凜凜，透徹的質地展露人物的風韻。
回望玻璃工藝的早期，動物當擺飾蔚為風潮，並非獨門生意，但許金烺說，只要是他做的，在市場上總能拿到最好報酬，也能進到百貨公司銷售。原因為何？他以學生給他的評價來回答，「作品很有感覺，感覺是有生命力，不只有形。」他笑說，這些動物就厝邊隔壁都看得見。生活對創作而言，處處是啟發，但他卻又這麼說：「那時候年紀那麼小，怎麼懂創作，只知道要討生活。」
他描述年少很快出師，又勤於晚上借工廠場地練功，開發新樣式卻不受老闆賞賜，揹弟弟扛作品找販售點也被拒，還曾天亮就去市場殺雞貼補家用，他輕描苦過的往昔，造就作品裡唯妙唯肖的刻畫，必然有來去人事物的影響。
願做響亮的前鋒
許金烺的技術純熟又逢好時機，販售事務有賴信任的中盤商，價格隨對方定價不太干涉，鋪貨也常常是作品寄去或有人來取，對當時購買的客群沒有著墨。但許金烺有意識知道，是誰影響他工藝生命甚深。從過往訪談，他都曾提過的小學五、六年級導師，「他對我們講，出去做什麼都可以但要做到最好。就算要當大便，也要當大便的頭，掉在馬桶裡才會咚一聲。」帶有戲謔卻又有寓意的提醒成為許金烺心中的打火石，點燃他要做到業界的前鋒。因此，當大家仍在製作玻璃飾品時，他已在思考「型」的變化，也才有運動系列、人馬頭......等人物細膩肢體的作品。
他描述在新竹玻璃界曾有一說，最強二人就是大許與小許。響亮的名號在沒有社群媒體的年代，就是最好的宣傳。而如今，小許會變成大家口中的許老師，也有領在前頭的一段故事。
許金烺經常在熊熊火焰中，示範鑽研多年的「火熔細工雕塑法」，這技法，融會自新竹地方傳統的熱塑玻璃工藝。技藝多年傳承，多是師徒手把手相傳，少有開班授課。時至1997年，第二屆的竹塹國際玻璃藝術節（新竹市玻璃設計藝術節前身），當時許金烺看著活動什麼都有，卻獨缺教學。他自告奮勇與時任的文化局主任提議，「場地我找，老師就是我。」霸氣說要開課後，隨之而來的擔憂是看到來報名的學員二十餘人，其中不乏許多師字輩，「我就只是個小學畢業的，然後玩玻璃。叫我用專業名詞我辦不到，我只能講一般人可以理解的話。但我一定追究問題的源頭，從技術層面回推至理論。」他為教課也自創許多名詞，輔以精湛實體示範，也讓曾在課堂上想提出質疑的人，個個都被他的收服，很多學生也至今是好友。
澆不熄愛創作的火焰
為教學找出脈絡，他自剖工藝經驗將手法定義出「火熔細工雕塑法」，同時也理出其中技法要點。許金烺使用的工具，外面看不到，多半是請人訂製成順手的才好。他熟練開火，直衝而上的火焰溫度落在800度至2000度之間，原料玻璃棒經高溫熔軟，此時狀態易塑形，手流暢在火與玻璃之間飛舞，要做成什麼樣子，許金烺從來都不畫圖，設計都在腦袋裡，雙手早已熟記工藝的舞步，旋轉玻璃棒，與火的角度差異產生不同形體，擠、拉、轉的動作相互組合，塑造成變化多樣的造型。指導學生時，他經常是看著對方的細小動作，就能辨知玻璃可否成形。
許金烺陸續受邀至國外教學，他往來國際間交流，仍不忘對創作的熱情，同時也有轉型念頭在腦中思索。當時，他有個學生主業是做貿易，遂與對方分享做琉璃珠的想法並探商機。對方回應不如預期得好，癥結在於千年來多少人都在珠子上做研究，還有空間做更多嗎？聽後不服氣，許金烺個性中如火般直率的一面竄出，「任何人都有自己的空間，包含我在內。況且珠子是我最早會的東西。」當臺灣已經少有人談論琉璃珠時，他返璞歸真，且全心投入，從傳統技法融合新嘗試、也從書上鑽研，探索一顆珠子還有的可能性。
燒破琉璃珠是圓的框架
有展覽邀約出現，許金烺才意識到的，把琉璃珠做出成績了。那時，他才投入研究一年，「日本人問我最近在玩什麼，我就拿出好幾個牛奶罐，噗隆噗隆倒出一桌的珠子來，我看他們眼睛瞪大，下一句是找我去日本展覽。」海外第一次個展，展覽主題就是琉璃珠，並且展前就深受好評，售出大半。他也詫異短時間內，新創作就有懂欣賞的人做後盾。
許金烺破除人們對琉璃珠的印象，展現球體以外的樣式。最富盛名的 《鬼王面具》系列和《國劇臉譜》作品裡，善用琉璃珠經典技法，再複合火熔細工中的點、拉、熔、切、壓的手法，讓玻璃有了立體臉孔，長出富有個性的模樣，配上高彩度的絢麗，紋路偶有童趣、偶有民俗色彩。常被譽為創作源頭貼近本土風情的工藝代表。之後的好幾年，許金烺與他的琉璃珠四處旅行，帶給愛好玻璃工藝的人，一抹新視野。這趟琉璃珠的旅行也回到臺灣。2006年，國立歷史博物館名為《珠光琉影－許金烺琉璃珠創作展》的展覽，集結十餘年的創作能量，在國家級的場地亮相。似乎也一吐被稱呼為「做玻璃的」、「玻璃動物仔」的匠人，也能在藝術殿堂佔有一席之地。
許金烺分享退休後，有意識把教學、展覽、甚至是訪談全部喊停。他說，要放下就要全放下，不再求名求利。但有學生上門，他仍傾力相授，傳承玻璃工藝的美好是本能。不過，他笑說現在的重心是當宅男，看小說、玩電動才是正經事。他打開了遊戲介面，分析電玩箇中美學，從服裝到場景美術的講究，叫大家可別小看遊戲。並說他勤練功不課金，還擔任公會會長，網路上的年輕人都不相信他已經70歲。許金烺看似在玩，卻能感受他依然觀察著萬物變化。或許是正在蓄力創作能量，等著哪天心癢癢的，再放出令人瞠目結舌的工藝大招。
文字 / 王涵葳
攝影 / 林家賢
