新加坡不僅有摩天大樓和金融中心，還座落許多「店屋」（shophouse）——一種住商混合，也混合中式、馬來與歐式特色的南洋傳統建築。2019年創辦的店屋共居品牌Figment，將城市中閒置、日漸凋零的老宅一間間拾起，已修復近45間店屋，改造為租期彈性的精品旅宿。La Vie專訪創辦人兼總裁Fang Low，談談「守護」與「創新」。
十多年前，從波士頓留學回國時，Fang Low認不出自己的城市。他回憶，當時的新加坡好像一個無限擴張的工地，「沒有靈魂的摩天大樓不斷攻占天際線，一間間店屋接二連三地被拆除。」
Fang的老家，正是一棟黑白配色、峇峇娘惹風格的店屋。4層的老宅勉強容納得下他三代同堂的傳統華人家庭，裡面常擠滿了人，還有父母旅行世界各地帶回來、堆得滿滿的古董與藝術品。而更早之前，屋子曾是某位華裔富商情人的住所，身處紅燈區深處，被各式聲色場所包裹。
在他看來，在以金融為導向的市容中，不只是自己感到迷失，整座城市都好像陷入了身分認同的危機。
一天Fang發現，某位有商業頭腦的租客，竟然把他的老家加蓋起無數隔間，改造成多間宿舍再轉租。
彼時任職銀行業，但熱愛藝術的Fang，毅然終止租約，請來新加坡知名設計團隊Ministry of Design，將室內的每一面牆、天花板、地磚漆成全白，但在部分地方顯露紅磚、舊木地板等老屋的痕跡，再擺進霓虹藝術品和雕塑燈光。「家變得像是一座博物館，但原來的骨架仍在：我家人的收藏、和兄弟姊妹一起奔跑的樓梯。」
直到後來的旅行中，Fang在布宜諾斯艾利斯和雅典跟著藝術家旅伴一同當沙發客，親身感受到「家」也能是文化場域。「那一刻我恍然大悟，我也想讓別人感受到那種魔力。」呼應這場重置，老宅取名為「畫布」（Canvas House），也成為Figment的第一間房源。
「我們喜歡說：保留外殼，重塑靈魂」
新加坡的傳統店屋，是充分融合南洋民情和異國文化的產物。
商住兩用的聯排建築，多為3∼4層樓，一樓店面之上是起居空間；考量熱帶氣候，門前設有俗稱「五腳基」的騎樓走廊，內部的庭院和採光井，帶進新鮮空氣和陽光。晚期建成的店屋立面，用色尤其大膽花俏，可見中式的瓷雕和象徵福氣的蝠翼形通風口，搭配馬來風格的木雕回紋飾條、法式百葉窗、葡萄牙式窗扇，還有古希臘科林斯柱式的壁柱。
Fang形容其文化意義，是「家、街道和社會的交會」，如同巴黎的奧斯曼公寓或東京的町屋，承載著都市的發展脈絡，以及中產階級對於生活的想像。
Fang自己尤其著迷的，是店屋建築上層層堆疊的舊痕，「磨石子、水泥、木材與磁磚，好像在隨時間說故事。」Figment團隊在尋找店屋時，同樣偏好「有個性和靈魂」的歷史街區：如合法紅燈區「芽籠」、以彩色娘惹風著稱的「如切」、可見30年代裝飾藝術風格建築的「中峇魯」等。
2019年至今，Figment已累積改造完成45間店屋，遍布9座街區。全數提供長期入住，其中幾間可包棟，大多是以套房為單位出租。
要如何判斷哪些店屋值得翻修？除了在構造上考量朝向、立面完整性等，Figment也在乎這座建築能否引起文化性的共鳴，「也就是是否有故事可以講。」這就難免考量到過往用途，甚至是風水，Fang形容，「有些空間帶著包袱，有些是祝福。每個物件開始營運前，我們都會請風水師加持祈福！」
改造時，立面、中庭、樓梯等關鍵元素一定會保留，僅有內裝會以當代風格重新詮釋。也因此，根據老宅各自不同的個性和體質，Figment旗下每間房源風格都很不同——Fang坦言，甚至也不是每間都對自己的胃口。但這並不成問題，畢竟品味是個人的，團隊盡可能和各個在地創意人合作，帶來更多選擇。
譬如，戰前排屋Shang House，呼應所在街區聞名的藤製產業，從床具、吊燈、玄關的屏風乃至杯墊，都融入當代中式家具品牌SCENE SHANG設計的藤編元素；設計雙人組Studio Juju以圓潤邊角、柔和色調，把身處新加坡「最繽紛街道」的粉紅色排屋 Still House，打造得輕巧、平靜；2024年最新開放的House Jogoh，則找來藝術家Jogoh Goh和藝術贊助人共同打造，合力詮釋團隊改造的首座孟加拉式平房。
從被遺棄的空殼，生出歸屬
今日新加坡共有約850間歷史店屋，多數由家族世代傳承。新加坡寸土寸金，店屋的房價與租金亦高昂，許多長久被掛在信託基金之下持有、閒置，沒有得到積極維養。
修復店屋尤其挑戰和複雜，也在於其「聯排」的特性：老房常見的滲水、老化，常是涉及整排建築的系統性問題，牽涉業主、承包商、鄰居、文化資產保存人員等多方角色。Figment正以這一切點，進入許多房屋業者因繁瑣而卻步的領域，也以分租方式，讓房客能在財力範圍內，享受超出原本預算的居住空間。
如此從「修復」到「營運管理」都一手接管的模式，少不了要說服各房東的過程，但Fang表示，「令人驚訝地，很多房東其實非常支持，尤其是在乎文化傳承的人。」Figment標榜零仲介費、高品質住客篩選、保障屋況、翻修資金墊付、收益較市價提升25%等服務，以此獲得房東們的託付。
目前，Figment的出租率高達95%，租期從幾個月至幾年不等。租客年齡橫跨30∼80歲，他們大多來自科技、金融、設計與藝術產業，其中80%是外籍人士。Fang觀察，入住的本地人，多是為了重新與自身的文化根源連結，這呼應他的相信：「每個新加坡人都該至少住一次店屋，這是一種成年禮。」
而老房的續命需要持續的守護，住客也絕對是其中的重要角色。
對於Figment凝聚起的「天使住客」社群，Fang說，比起「篩選」住戶，更有賴品牌的定位，「我們想當一個『燈塔』。稍高端的定價和鮮明的理念，自然會形成一種過濾機制，大家是主動加入這個社群，為設計而來，因氛圍而留下。」入住者即可免費進入會員專屬的俱樂部「Figment Club House」，這裡像是個離家不遠的客廳，設有工作空間、休閒沙發區，也會舉辦麻將和桌遊之夜、藝術家開放工作室、除夕圍爐等活動。
此外，Figment也時常與Jane’s Singapore Tours、Geylang Adventures等在地導覽組織合作，打開住客與社區的連結，「我們想做的是讓街區活起來，而不是仕紳化。共享的文化記憶，才能讓人聚在一起。」比起新加坡常見的公寓或封閉住宅區，店屋前是開放的街道、街角的咖啡店， 「還有真正的社區感——這正是我們想重現的生活風景。」
好奇創立6年來，經歷過疫情與全球時局變動，經營方向有任何轉變嗎？Fang否定，「反而我們做的事越來越有價值。住家也該像旅店一樣，經過用心設計、留下深刻的記憶。千篇一律的制式公寓已經過時了，未來屬於有個性的居所。」
目前，團隊正嘗試從零設計全新的店屋，也開始探索改造像Selegie House和波東巴西以傾斜屋頂為特色的組屋，讓公共住宅也能有質感和溫度。
而Fang相信，Figment的模式無疑是根植於新加坡在地，但同時也是全球都需要的。「台北、香港、曼谷都有各自被遺忘的建築寶藏，只需要有熱情的發起者，和一個嶄新的視角。」
Figment創辦人兼總裁。畢業於紐約大學商學院，哈佛大學公共理、社會企業與都市企劃碩士，賓州大學房地產經營管理碩士。就讀紐約大學期間，曾於佳士得拍賣行任職，激發對藝術的濃厚興趣。畢業後返回新加坡高盛集團擔任投資銀行家，並趁空檔時在空置店屋策劃藝術展覽。2019年離開銀行業，創辦Figment。熱衷沙發衝浪，致力於在地社區的場域營造。
文｜李尤 圖片提供｜Figment
