位於宮崎縣山間與熊本線鄰接之處的椎葉村。留存了有關平家逃難者的傳說，是一個能夠見到這幅任誰都能想像得出的綠油油山村風景之地，過去由於四面環山之故被稱為秘境，數年前由於道路整修，前往拜訪變得容易多了。
這座村落裡，有一種名為「菜豆腐」的鄉土料理。一直覺得這名字很可愛，之前就想吃吃看了。這是一種在祭典、婚喪喜慶等特別而正式的日子裡全家一起製作的料理。據說也曾經被使用在符咒和祈願方面，如今，則剩下幾家豆腐店依然堅守這項傳統。
多年以來的心願──菜豆腐比想像中還要大而沉甸甸，且十分紮實，而且裝點在豆腐上的蔬菜色彩鮮豔繽紛，光是這一點，料理本身看起來就已經十分氣派了。
據說在農耕地十分貧瘠，做為蛋白質來源的大豆十分珍貴的時代裡，就算只有一點點也好，為了做出更大的豆腐，在裡面加入蔬菜增加豆腐體積是當地菜豆腐誕生的起源。可以說，是生活的智慧創造出這種獨一無二的料理傑作。一塊體積巨大的菜豆腐就有其他普通豆腐的兩塊大。減少鹵水量，將水分瀝乾，製作成這種偏硬的豆腐也是為了拉長食物的保存期限。豆腐裡的蔬菜會依據季節而有所變化，像是葉菜類、紅蘿蔔、紫蘇……等等，色彩繽紛多樣。而這種當地生產，名為「平家蕪菁」的蔬菜也經常被用在豆腐之中。
這次，為我們製作菜豆腐的人是飯田郁子女士，即使年紀超過八十歲，依然活力十足地帶著可愛笑容勤奮工作。由於採訪的季節是在夏季，因此她一臉遺憾地表示：「如果是春天，就能加入油菜花的黃色花蕾，顏色看起來就會更鮮豔了呢。」原來如此，菜豆腐裡竟然能封存不同的季節。不只如此，聽說菜豆腐的外觀特性也會隨著製作的人不同而有所改變。據說也有人會使用像是甜椒這種近年來開始盛行生的蔬菜，讓人可以從中感受到些許的玩心和品味。製作的人肯定也樂在其中吧，我高興地心想。
本文節錄自La Vie出版書籍《九州旅行，美味的生活：探訪美食、咖啡、鄉土料理、旅宿、選品店，感受溫暖深厚的飲食人情風景》，更多趣味的旅程請參考書本內容。
