雖然《哈梅林魔笛手》這個傳說十分奇特，但現實發生的事件卻更讓人驚奇。對於事件發生的精確原因，至今仍眾說紛紜。這個事件很難準確說出最初是發生在何時。有說法是七世紀，也有人說是九世紀，總之是從相當早的時期便開始了。各位可能也曾聽過與之相關的一些逸聞，而它甚至與安徒生著名的童話《紅舞鞋》有關？
1020年時，農奴們在聖誕夜突然圍著教會打轉，跳起舞唱起歌來。您可能想到的是人們興致高昂的模樣，並認為這是稀鬆平常的事。
1237年，許多孩子一路跳舞唱歌，蹦蹦跳跳地從艾爾福特移動到阿恩施塔特，這個事件成了《哈梅林魔笛手》傳說的由來。1287年，有超過兩百人在德國的一座橋上跳舞，結果跳一跳，橋就垮了。受傷的人被送到附近的聖維特主教座堂接受治療，因此這一連串的跳舞傳染病，也被叫做聖維特之舞、聖維特的詛咒。站在聖維特主教座堂的立場來看，其實只是想要盡力做善事，治療跳舞跳到受傷的人們，卻被扣上聖維特的詛咒這個汙名，真的是好冤枉啊！
而之後於1374年，發生了一個最大的事件，在超過十個分散各處的城市或國家中，一次就有超過數千名的人開始跳起舞來。看到這裡，您可能仍以為只是「壓力太大的農民們稍微跳個舞，有什麼大不了的！」，然而這些人跳的舞，與我們所想的輕鬆舞蹈完全是不同水準。
大部分的人都是在瘋狂的狀態下跳舞，有些人甚至因為長時間太過激烈的舞蹈，而導致肋骨斷裂致死，但連到死為止都還是繼續在跳舞。此後，跳舞病還是持續散播開來，在1375年、1376年也有發生，1418年發生人們跳舞跳一跳死亡的事件後，1428年則有修道僧侶也跳舞跳到死。
1518年7月的某個悶熱日子，有一個法國鄉村在幾年間遭受乾旱與飢荒而疲倦不堪，村中有一位女性突然開始跳起了舞。她不眠不休地跳了大約六天，一周後，足足有34個人跟著她也一起跳起了舞。之後人數漸漸增加到超過四百人，且這個數字還繼續增加。人們穿著華麗的衣服，每人都拿著一根木棍，不停地跳著舞。
從上述內容可以看出，就算斷了幾根骨頭、身體浮腫、因口渴而受折磨，卻還是繼續跳著舞，甚至有許多人因饑餓或脫水而死亡。所有人都同時像瘋子一樣悲鳴哭泣，還把衣服撕扯破，甚至突然開始性交、躺倒、像動物一樣在地上爬行或嚎叫。甚至還會邀請一旁觀看的人一起加入跳舞的行列，如果觀眾不想而拒絕的話，還會被這些跳舞的人撲上亂打一番。您瞧，這樣的話您是否就能想像，沒有受到影響的普通人，對此到底有多麼地驚恐害怕呀？
結果，國家為了解決這個事態，把專家們叫來，齊聚一堂共同討論對策。專家們在仔細觀察過像瘋了似地跳舞的人們後，下了一個結論，認為他們是因為血液太過滾燙的緣故，所以才會用跳舞的方式，想要讓熱氣飄散。人們雖然覺得懷疑，因為這樣也不至於會跳舞跳到脫力；而且倒下將死之際，怎麼還會想要繼續跳呢？但總之還是先聽從了專家的話。國家為了快點除掉「滾燙的血」，因此雇用了樂隊，讓跳舞的人們能更加起勁地跳舞，還蓋了舞廳，不分晝夜地持續演奏音樂。結果，興奮的人們更發瘋似地跳著舞，直跳到死為止。甚至，連觀看的人都因聽了音樂而起了興致，於是一起跳舞讓案例也增加了。
就算沒有死，也有許多人因此看到幻覺，或出現幻聽，哭訴自己出現胸痛、頭痛的症狀等。有些地方認為這是撒旦或魔鬼搞的鬼，而對這些人進行驅魔儀式，而有些人認為這是聖維特的詛咒，而在聖維特主教座堂前祈禱，並雕出聖維特主教的畫像懸掛在舞廳內。
在當時，大部分的傳染病發生時，只能將患者隔離開來，等待疾病自行消失，這是唯一的解決方式，因此這次也一樣，在好幾個地方跳舞引起動亂的人們，也被費力地隔離，等待疾病消失。上位者們好不容易領悟到，在舞廳叫來樂手是個非常糟糕的方法後，他們把患者們帶到聖維特主教座堂去。
在前去的路上，他們讓患者們全都穿上尖銳的紅色鞋子，認為這樣可以減少他們的痛苦。看到這邊，您聯想到什麼童話故事了嗎？就像「紅舞鞋」的故事。《紅舞鞋》跟《白雪公主》一樣，如果從大人的觀點來重新閱讀，都是恐怖的童話。看起來雖然像是明亮美麗的童話故事，但卻有鋒利的斧頭登場，砍掉小女孩的腳踝之後，穿著紅色鞋子的腳還邊流著血邊繼續跳舞。
不知道是不是聖維特的祈禱起了作用，這種狂亂的跳舞遊行隊伍，雖然偶爾會持續一陣子，但到了十七世紀後，漸漸地銷聲匿跡。之後，於1962年在非洲的坦尚尼亞，有將近一百人的女學生們，無法忍住笑，一直不停地笑，笑到昏迷或流淚，有一些人甚至笑了超過兩個禮拜，學校也因此關門。
不久後，又有217個人被傳染，大家都笑到無法打起精神來。到底是為什麼會發生這種事呢？真的是病嗎？如果是病的話，又是什麼病呢？有的人認為這是麥角中毒（Ergot poisoning），但今日的主流意見則不這麼認為。因為這個病雖然能引起幻覺，但卻無法提供能跳舞將近一個月、毫不休息的無限體力。此外，也有人認為可能是腦炎、梅毒或癲癇，有些人則說這是集體歇斯底里（集體發瘋）現象。
中世紀歐洲是個謀生困難的時期，黑死病等各種大型傳染病猖獗，麻疹、水痘等小傳染病潛伏，在生活中隨時都與死亡走得很近，且動不動就乾旱降臨，就算收成了一些什麼，也會全都被有權有勢者搶走⋯⋯光用想像都是可怕的時代。我想，也許有很多人都被難以想像的巨大壓力折磨，所以全都一起發了瘋。此外，宗教因素或邪教的行為、毒品、真的被惡魔附身等，雖然有各種意見與說法，但至今仍無法得知準確的理由。
可以說，與走在痛苦之路上的中世紀相比，我們現在的生活有多麼富裕和平啊。回顧疾病與衛生史就能看到，在經歷許多反覆試驗與失敗後，如今的我們才能活得如此舒適。
本文內容節錄自La Vie出本書籍《噓！你沒聽說的世界史》，更多精彩歷史故事，請見《噓！你沒聽說的世界史》。
