2016年8月8日，日本現任天皇明仁發表了「有關生前退位的電視講話」，由於明治時代起實施天皇終身在位制，前一次天皇讓位可追溯到江戶時代光格上皇讓位給仁孝天皇，因此能夠再有還在世的「太上天皇」存在，對日本人來說可是「睽違兩百年的大事件」，因此引發了全日本的熱烈議論。
當然，除了天皇先前退位外，大眾最關注的話題莫屬新年號（日文稱作元號）究竟為何？如今答案揭曉，全新年號「令和」（羅馬拼音：Reiwa）為首次引用非中國古籍年號，是汲取自日本和歌古籍《萬葉集》（まんようしゅう）裡「宇梅乃波奈」的梅花之詩：「於時初春令月、氣淑風和、梅披鏡前之粉、蘭熏珮後之香」。
令和作為日本第248個年號，在選定上自然慎重，以本次為例，日本總理大臣安倍晉三要先遴選學者，提出2至5個年號候補案，再由官房長官選出數個原案，送交給各界專家組成的「元號相關懇談會」，聽取眾參兩院的正副議長意見後，全內閣開臨時閣議決定出新年號，而選出的新年號則會在5月1日，隨著新天皇德仁即位而啟用。不過，元號究竟從何而來，一位天皇是否只能擁有一個年號？
年號在日文寫作「元號」，改換新年號稱為「改元」，其由來都是源自於中國的帝王紀年制度。過去歷史上一直到江戶時期多用年號一詞，在明治維新確立一任天皇只用一個年號的「一世一元制」後，才稱作「元號」，然而如今元號與年號的為通用詞。
追溯日本天皇年號，最早始於645年「大化」時期，飛鳥時代曾一度斷絕，南北朝時代則曾有2個年號並存，然而早於明治時期前，改年號是天皇的大權，年號經常因為喜事、疫病、災害或是重大改革等相應時代世態而有所更動，儘管表面上稱是為了消災解厄，然而實際上是根據當時掌權者的政治關係來決定，像是有因讀起來不吉利而改年號的例子。
以年曆來說，明治時代正是從太陰曆改成太陽曆之時，儘管宮中冥頑不靈的人大聲疾呼：「天地異象！太不吉利了！要改年號」，但因手續複雜繁瑣而作罷。當時正進行政治改革的皇室，也在明治時時期確立一位天皇在位期間採用一個年號的「一世一元制」，天皇的改年號大權就此封印。
日本天皇、年號逗知識
曾有天皇被自己扔的石頭絆倒而死亡？
鎌倉時代第87代天皇四条天皇，原本他想讓身邊的人被絆倒，於是惡作劇把石頭扔在走廊上，結果一不小心害自己摔死。得年12歲。
明治這個年號是抽籤決定的？
據傳是明治天皇本人從好幾個選項中抽籤決定
小嬰兒曾得過流行語大賞特別獎
流行語大賞是從當年流行詞彙選出大眾最愛的詞加以表揚的獎項。過去「平成」曾得到流行語大賞特別獎外，其對應得獎者則是一位令人意想不到的人物，那就是1989年1月8日，在年號從昭和轉為平成那一日，第一個出生的嬰兒石田成之。她出生於0時0分10秒，成為新時代拉開序幕一刻的新生命，而成為獲獎者。
自大化以來，日本共產生了248個年號，最常被用來當作年號十大漢字
1、永：29次
2、元、天：27次
3、治：21次
4、應：20次
5、正、長、文、和：19次
6、安：17次
更多日本與天皇文化的內容，都在《日本天皇，原來如此！從生前退位問題探秘萬世一系天皇文化的歷史與發展》。
